Rencana kelahiran adalah dokumen sederhana, jelas, singkat yang menyatakan preferensi orang tua yang sedang hamil untuk pengalaman persalinan dan melahirkan. Rencana kelahiran bukanlah rencana perjalanan yang terperinci untuk proses kelahiran, karena persalinan tidak dapat diprediksi, dan juga bukan merupakan daftar keinginan dan harapan; mereka terdiri dari serangkaian harapan, dinyatakan dengan jelas dan sopan. Banyak orang tua suka membuat rencana kelahiran untuk membuat pengalaman persalinan dan persalinan senyaman dan senyaman mungkin, dan juga untuk memastikan bahwa keinginan dan nilai mereka dihormati selama persalinan.
Biasanya, rencana kelahiran dibuat oleh calon orang tua dan anggota kunci dari kru pendukung mereka, seperti dokter, bidan, dan doula. Untuk orang tua pertama kali, sangat penting untuk mendapatkan bantuan dari orang yang berpengalaman, karena orang-orang ini dapat mengajukan pertanyaan tentang situasi hipotetis dan memberikan informasi tentang proses melahirkan. Banyak kelas bersalin juga menawarkan dukungan dengan rencana kelahiran. Rencana kelahiran dimasukkan dalam arsip medis ibu, dan juga dibawa ke rumah sakit, untuk memastikan bahwa setiap orang yang terlibat dalam proses persalinan mengetahui preferensi orang tua.
Isi rencana kelahiran bisa sangat bervariasi, dan sebagian besar buku dan panduan singkat tentang rencana kelahiran menyertakan daftar pertanyaan ekstensif yang dimaksudkan untuk memandu orang tua dalam menyusun rencana kelahiran. Minimal, rencana persalinan biasanya mencakup pernyataan preferensi tentang kondisi di ruang bersalin, seperti cahaya redup dan musik tertentu, bersama dengan pernyataan tentang perawatan yang ingin diterima ibu saat persalinan berlangsung, mulai dari permintaan tidak obat pereda nyeri ke preferensi yang dinyatakan untuk menjaga bayi di kamar setelah kelahiran, daripada membawanya ke lokasi lain untuk ditimbang dan dibersihkan.
Rencana kelahiran yang baik juga mencakup preferensi yang dinyatakan tentang apa yang harus dilakukan jika terjadi situasi atau komplikasi yang tidak terduga. Sementara semua orang menginginkan kelahiran yang sehat, normal, dan menyenangkan, hal ini tidak selalu terjadi, dan ada baiknya untuk mempersiapkan diri. Dengan menghapus preferensi yang menyatakan tentang tingkat intervensi yang diinginkan, orang tua dapat memastikan bahwa mereka merasa memegang kendali. Rencana kelahiran juga dapat mencakup arahan khusus tentang siapa yang mungkin berada di ruangan itu, yang dapat menjadi masalah penting bagi banyak ibu yang melahirkan.
Saat orang tua menyusun rencana kelahiran, ada baiknya menjaga preferensi yang dinyatakan tetap positif, bukan negatif. Misalnya, daripada mengatakan “Saya tidak ingin obat pereda nyeri selama persalinan”, seorang ibu dapat mengatakan “Saya telah meneliti pilihan manajemen nyeri, dan saya lebih suka untuk tidak menggunakan obat-obatan, kecuali jika saya secara khusus memintanya.” Penting juga untuk diingat bahwa persalinan tidak pernah dapat diprediksi, dan penyimpangan dari rencana kelahiran dapat terjadi, tetapi orang tua dengan rencana kelahiran cenderung memiliki perasaan kontrol yang lebih besar atas apa yang terjadi selama persalinan dan kelahiran, karena rencana kelahiran menetapkan aturan dasar tentang tingkat intervensi yang terlibat dalam kelahiran.