Istilah rem gesekan berlaku untuk apa pun yang menggunakan sistem pengereman yang melibatkan gesekan. Gesekan, tindakan dua benda yang saling bergesekan, mengurangi gerakan dan merupakan salah satu faktor yang terlibat dalam membuat rem bekerja. Mobil menggunakan beberapa bentuk rem gesekan, dikombinasikan dengan metode lain, untuk membantu mereka berhenti ketika pengemudi menekan pedal rem. Sebagian dari rem menekan roda dan gesekan kedua permukaan yang bergesekan akhirnya menyebabkan roda melambat dan berhenti berputar. Rem gesekan jatuh ke dalam salah satu dari dua kategori: tromol atau cakram.
Pada mobil dengan rem cakram, gaya diterapkan ke bagian luar cakram yang terletak di tengah roda. Gaya ini memperlambat roda sampai berhenti. Menekan pedal rem lebih keras menciptakan lebih banyak gesekan dan tekanan terhadap roda, sehingga menghentikannya lebih cepat. Mobil saat ini memiliki sistem pengereman tenaga yang menggunakan sistem hidrolik, yang dikenal sebagai pengereman daya, dan gesekan untuk menghentikan mobil. Mobil yang lebih tua tidak memiliki pengereman daya dan keduanya lebih sulit untuk dihentikan dan memiliki waktu respons yang lebih lambat.
Ketika pengemudi menekan pedal rem mobil, ia mengirimkan tekanan hidrolik ke satu set piston yang didorong keluar oleh gaya tersebut. Tekanan hidrolik hanya mengacu pada penggunaan cairan bertekanan untuk menggerakkan bagian-bagian mobil. Tekanan hidrolik pada piston mendorongnya ke satu set bantalan rem dan bantalan rem pada gilirannya mendorong rotor untuk menghentikan gerakannya. Rem cakram umum di roda depan mobil dan banyak mobil menggunakan rem cakram untuk keempat rodanya.
Rem tromol adalah jenis kedua dari rem gesekan dan menggunakan pendekatan yang sedikit berbeda untuk menghentikan mobil. Tekanan hidrolik dipicu oleh pedal rem dan mendorong silinder yang terletak di roda. Tonjolan dari silinder dipaksa keluar dan menekan satu set sepatu rem. Sepatu rem didorong ke drum logam di dalam roda yang memperlambat gerakannya. Sedangkan rem cakram menerapkan gaya ke bagian luar rotor, rem tromol menerapkan gaya di bagian dalam tromol.
Sistem ini menggabungkan penggunaan pengereman gesekan dengan hidrolik dan bahkan dapat menggabungkan sistem lain juga. Tujuan saat merancang sistem pengereman yang efisien adalah untuk menciptakan sistem yang merespons dengan cepat, tidak terkunci, dan menghasilkan panas paling sedikit saat digunakan. Panas yang dilepaskan dari gesekan harus secara bertahap dilepaskan dari mobil. Terlalu banyak panas dapat menyebabkan masalah dan komplikasi ketika sistem tidak dapat lagi menangani suhu berlebih.
Sementara mobil saat ini dapat menggunakan kedua jenis sistem rem gesekan, rem cakram dianggap berkinerja lebih baik dalam hal cara menangani panas. Panas dilepaskan dengan lebih mudah, membantu mencegah panas berlebih. Panas berlebih dapat menyebabkan rem tidak merespons secepat yang seharusnya. Mobil baru menggunakan semua sistem rem cakram, atau rem cakram di roda depan dan rem tromol di belakang.