Relaksasi otot progresif merupakan teknik relaksasi yang dapat membantu menginduksi respon relaksasi. Respon relaksasi umumnya terjadi ketika semua otot tubuh dalam dan rileks sepenuhnya, dan mengendurkan otot dengan cara ini dapat bermanfaat bagi stres fisik dan mental. Teori di balik relaksasi otot progresif menyatakan bahwa menahan otot dalam keadaan berkontraksi selama beberapa detik memungkinkan mereka untuk rileks lebih lengkap ketika akhirnya dilepaskan. Relaksasi otot progresif biasanya meminta praktisi untuk menegangkan dan melepaskan otot individu atau seluruh kelompok otot secara progresif, untuk akhirnya mengendurkan semua otot tubuh. Merangsang respons relaksasi secara teratur diyakini dapat menurunkan stres dan kecemasan secara umum, dan juga dapat membantu mencegah penyakit terkait stres.
Dr Edmund Jacobson dikreditkan dengan mengembangkan teknik relaksasi otot progresif. Meskipun awalnya ia meresepkan sekitar 200 latihan untuk membantu mengendurkan semua otot tubuh, latihan ini akhirnya dikurangi menjadi sekitar 15 latihan yang dianggap mudah dan efektif. Dr. Jacobson percaya bahwa tekniknya dapat secara efektif menginduksi keadaan relaksasi mendalam yang dikenal sebagai respons relaksasi, dan dia sering menganjurkan relaksasi otot progresif sebagai bagian dari rencana perawatannya. Sakit punggung, tekanan darah tinggi, dan kolitis ulserativa adalah beberapa kondisi yang dapat diobati dengan relaksasi otot progresif.
Proses relaksasi otot progresif dapat berlangsung dari lima sampai 30 menit, tergantung pada seberapa teliti praktisi memilih untuk melakukan latihan. Ini dianggap yang terbaik untuk mengendurkan semua otot individu dalam tubuh, yang umumnya membutuhkan waktu lebih lama daripada melatih seluruh kelompok otot. Either way, praktisi biasanya didorong untuk mencari lingkungan yang tenang, di mana mereka tidak akan diganggu, dan mengambil posisi fisik yang nyaman. Praktisi dapat memilih untuk berbaring atau duduk tegak, sesuai dengan preferensi pribadi, meskipun posisi yang dipilih idealnya adalah posisi yang memungkinkan untuk relaksasi total.
Praktisi yang ingin mengendurkan masing-masing otot tubuh didorong untuk berpikir tentang menegangkan dan mengendurkan bagian-bagian terpisah dari wajah, rahang, leher, bahu, lengan, tangan, batang tubuh, tungkai dan kaki. Perkembangan biasanya dimulai dengan wajah. Praktisi biasanya didorong untuk menegangkan dan mengendurkan otot-otot dahi, lalu otot-otot di sekitar mata, lalu otot-otot rahang, lalu otot-otot leher, dan seterusnya. Otot-otot di bagian belakang tubuh umumnya tegang dan rileks terpisah dari otot-otot di bagian depan tubuh. Setiap otot umumnya diadakan berkontraksi selama tujuh sampai 10 detik sebelum santai untuk jangka waktu 15 sampai 20 detik. Otot berikutnya umumnya tidak tegang sampai otot sebelumnya dibiarkan rileks dalam-dalam.
Teknik yang sama dapat digunakan untuk mencapai hasil lebih cepat, dengan merelaksasikan seluruh kelompok otot secara progresif. Para ahli sering memperingatkan bahwa teknik ini mungkin tidak memberikan hasil yang sama dengan teknik yang lebih teliti; itu bisa, bagaimanapun, menjadi alternatif bagi mereka yang memiliki keterbatasan waktu. Praktisi dapat menegangkan dan mengendurkan otot-otot wajah, rahang, kepala, leher, dan bahu sekaligus. Mereka kemudian dapat melepaskan otot-otot ini dan beralih ke ketegangan dan relaksasi lengan, batang tubuh, dan kaki secara progresif.