Relai daya adalah sakelar yang menggunakan elektromagnet untuk membuka atau menutup rangkaian. Desain dasar relai menggunakan kumparan elektromagnet, angker, pegas, dan satu atau lebih kontak. Jika relai daya dirancang untuk biasanya terbuka, rangkaian tidak selesai saat dalam keadaan mati.
Saat daya diterapkan ke relai daya, umumnya dari sumber baterai, elektromagnet menarik angker, lengan yang dapat digerakkan sering kali terbuat dari besi. Armature, yang ditahan oleh pegas, ditarik ke arah kumparan sampai mencapai kontak, sehingga menutup sirkuit. Jika relai biasanya tertutup, maka koil menarik armature menjauh dari kontak, membuka sirkuit.
Relai daya dapat dioperasikan menggunakan tegangan yang rendah tetapi juga dapat menghantarkan tegangan yang lebih tinggi. Untuk alasan ini, relai daya digunakan untuk berbagai aplikasi, termasuk amplifikasi audio, elektronik otomotif, dan sistem telepon. Relai daya juga digunakan dalam sistem komputer awal dan dalam sistem telegraf untuk menyampaikan sinyal dari satu sirkuit ke sirkuit berikutnya.
Mobil mengandung banyak perangkat dan sistem listrik, semuanya ditenagai oleh baterai 12 volt, yang membuat relai daya ideal untuk digunakan di mobil. Banyak mobil berisi 20 atau lebih relai yang mengoperasikan semuanya, mulai dari klakson hingga sistem power train dan wiper kaca depan. Sementara relai dalam mobil dapat ditempatkan di seluruh kendaraan, relai yang dapat aus dan kemungkinan besar akan diganti sering ditemukan di kotak sekering. Lokasi ini memudahkan dalam mencari dan mengganti power relay sesuai kebutuhan.
Ada banyak jenis relai daya, termasuk relai elektromekanis, reed, dan rele air raksa. Reed daya buluh menggunakan koil yang dililitkan di sekitar dua sakelar buluh, dikelilingi oleh gas inert dan terbungkus dalam tabung kaca. Ketika kumparan diberi energi, ujung sakelar yang tumpang tindih yang berisi kontak bergerak ke arah satu sama lain. Begitu tidak lagi diberi energi, sakelar bergerak terpisah, memutus sirkuit.
Relai daya yang dibasahi merkuri bekerja dengan cara yang hampir sama dengan relai buluh. Perbedaannya adalah bahwa alih-alih dikelilingi oleh gas inert, sakelar buluh dibasahi dengan merkuri. Relai daya yang dibasahi merkuri sangat mahal dan harus dijaga vertikal setiap saat. Karena biaya tinggi dan keterbatasan fisiknya, relai yang dibasahi merkuri jarang digunakan.