Bagian terminal dari usus besar disebut rektum. Terletak di antara kolon sigmoid dan anus. Seluruh nama latin rektum adalah rectus intestinum, yang berarti “usus lurus”. Ini adalah bagian dari sistem pencernaan yang fungsi utamanya adalah untuk menyimpan limbah pencernaan sampai saat seseorang siap untuk buang air besar.
Pada manusia, rektum memiliki panjang sekitar 4 sampai 6 inci (10 sampai 15 cm). Di persimpangan antara kolon sigmoid dan rektum, ia memiliki keliling sekitar 6 inci (15 cm). Lingkarnya meningkat menjadi sekitar 14 inci (35 cm) di ampula rektum, yang merupakan bagian terminalnya. Ampula ini terlihat seperti buah pir atau balon, dan menyediakan kapasitas penyimpanan yang besar.
Dinding rektum mengembang saat rektum terisi dengan bahan limbah dari sistem pencernaan. Ekspansi ini merangsang reseptor regangan yang terletak di dinding, yang pada gilirannya memicu dorongan tak sadar untuk buang air besar. Selama buang air besar, peningkatan tekanan di dalam dinding rektum memaksa anus untuk membuka. Mirip dengan kekuatan pendorong yang bekerja pada makanan di sisa saluran pencernaan, gelombang peristaltik juga bekerja pada tinja. Mekanisme peristaltik, ditambah dengan pemendekan rektal, menyebabkan defekasi yang berhasil.
Ketika seseorang tidak mengikuti keinginan untuk buang air besar, rektum merespon dengan mengembalikan bahan limbah ke kolon sigmoid, di mana penyerapan air tambahan terjadi. Jika seseorang mengabaikan keinginan untuk buang air besar untuk waktu yang lama, terlalu banyak air yang diserap kembali dari bahan limbah. Hasil akhirnya adalah tinja yang mengeras dan kesulitan buang air besar, atau sembelit.
Persimpangan rektoanal disebut garis anorektal atau garis pektinat. Di atas garis ini terdapat bagian-bagian yang berbeda dari mukosa rektum yang disebut kolom Morgagni, atau hanya kolom rektal, yang mampu menampung kekuatan yang berkontraksi atau berdilatasi. Garis pectinate penting dalam mengklasifikasikan wasir. Jika wasir terletak di atas garis pectinate, itu disebut wasir internal, yang tidak menimbulkan rasa sakit. Wasir yang terletak di bawah garis pectinate disebut wasir eksternal, yang seringkali menyakitkan.
Suatu kondisi yang disebut prolaps rektum atau “mick” dapat terjadi yang menyebabkan dinding rektum runtuh ke dalam anus. Prolaps rektum terjadi ketika ligamen dan otot pendukung melemah, dan juga ketika ada peningkatan tekanan di dalam panggul. Prolaps rektum terjadi dalam hubungan dengan usia tua, sembelit berkepanjangan, sering diare, kehamilan, dan masalah saraf. Dalam kasus yang parah, seluruh rektum menonjol melalui anus, yang harus diperbaiki dengan pembedahan.