Terapi fisik adalah layanan perawatan kesehatan yang membantu mengembangkan, mempertahankan, atau memulihkan gerakan dan fungsi pasien. Banyak pasien mendapati diri mereka menjalani terapi fisik setelah penyakit atau prosedur serius, seperti stroke atau amputasi. Rehabilitasi subakut adalah terapi fisik yang kurang intensif dibandingkan terapi fisik akut. Ini dicadangkan untuk pasien yang mungkin telah mencapai dataran tinggi dalam kemajuan mereka, tetapi masih memiliki potensi besar.
Rehabilitasi akut dirancang untuk pasien yang tujuan utamanya adalah fungsi dasar, seperti berjalan atau duduk tegak tanpa bantuan. Pasien-pasien ini harus berada dalam posisi untuk menyelesaikan terapi fisik sepanjang hari, dan mampu memenuhi tuntutan fisik yang diperlukan untuk kemajuan dalam program. Sementara tujuan rehabilitasi akut mungkin untuk meningkatkan mobilitas, beberapa pasien menggunakannya untuk meningkatkan stamina mereka secara keseluruhan atau mengurangi rasa sakit melakukan tindakan tertentu.
Di sisi lain, rehabilitasi subakut cocok untuk pasien yang tidak dapat mentolerir lebih dari tiga jam terapi fisik setiap hari. Misalnya, dokter akan meresepkan jenis rehabilitasi ini untuk pasien yang sedang koma, atau baru saja pulih dari koma. Otot pasien tersebut mungkin tidak memiliki kekuatan untuk menjalani rehabilitasi fisik tradisional, dan memerlukan perawatan yang dimodifikasi untuk membuat kemajuan yang signifikan.
Seringkali, pasien yang telah menjalani rehabilitasi tradisional atau akut kemudian dapat beralih ke rehabilitasi subakut setelah mereka memenuhi tujuan utama mereka, tetapi masih perlu menguasai tugas yang sangat sulit. Misalnya, pasien penggantian pinggul mungkin telah mencapai tujuan utama mereka berjalan tanpa bantuan, tetapi membutuhkan rehabilitasi subakut untuk menguasai menaiki tangga secara teratur. Mereka yang menderita cedera ortopedi atau tulang, tetapi belum mampu menahan beban pada cedera itu juga akan mendapat manfaat dari jenis rehabilitasi ini.
Sementara rehabilitasi subakut dapat ditemukan di banyak rumah sakit dan klinik, lembaga perawatan lansia sering kali memiliki program rehabilitasi di tempat. Alasannya adalah bahwa orang tua adalah kandidat utama untuk jenis rehabilitasi intensitas rendah ini. Meskipun mereka mungkin hampir sepenuhnya bergerak, sebagian besar warga lanjut usia memiliki semacam mobilitas yang berkurang di setidaknya satu area. Mengintegrasikan rehab subakut dengan inisiasi perawatan lansia, membuat terapi fisik yang sedang berlangsung lebih efisien.