Ada lebih dari satu definisi rehabilitasi psikososial, tetapi semuanya mengungkapkan tujuan yang sama dari pendekatan ini untuk bekerja dengan orang-orang yang memiliki penyakit mental. Ini dapat didefinisikan sebagai rencana atau program yang dirancang untuk membantu individu yang menderita cacat, gangguan atau gangguan dalam kesehatan mental mereka untuk mencapai tingkat kemandirian tertinggi dalam komunitas mereka. Rehabilitasi psikososial adalah pendekatan menyeluruh untuk memfasilitasi masuk atau kembalinya partisipasi, sejauh mungkin, dalam setiap aspek kehidupan normal, termasuk pekerjaan dan kegiatan rekreasi. Metode yang digunakan dan rencana yang ditulis untuk jenis rehabilitasi psikiatri ini dapat dianggap dipersonalisasi atau disesuaikan untuk menanggapi kebutuhan spesifik individu dalam rehabilitasi, bukan pendekatan umum dan impersonal yang tidak mencapai tujuan yang diinginkan.
Apa pun pelatihan yang tepat untuk individu yang mengalami gangguan mental, pencapaian tujuan tertentu adalah tujuan keseluruhan dari rehabilitasi psikososial. Mereka termasuk bekerja dengan orang tersebut untuk membawanya dari “korban” menjadi penyintas, dari ketergantungan hingga mencapai kemandirian dan dari pengucilan dari masyarakat arus utama ke inklusi dalam banyak bidang kehidupan sehari-hari. Praktisi rehabilitasi psikososial berusaha untuk menanamkan rasa harga diri yang kuat pada orang cacat mental sehingga mereka ingin mengambil alih hidup dan tanggung jawab mereka dengan kemampuan terbaik mereka, yang sering diremehkan.
Tujuan dan pendekatan praktik rehabilitasi psikososial sangat mirip dengan rehabilitasi fisik. Orang yang kehilangan penglihatannya dapat dilatih untuk berfungsi secara mandiri dan menerima bantuan dari anjing bermata sehingga mereka dapat terus aktif dan dihargai sebagai anggota komunitasnya. Penyandang cacat fisik dapat dilatih kembali untuk profesi lain dan dilengkapi dengan peralatan medis yang memungkinkan mereka untuk mandiri sehingga mereka dapat menikmati kemandirian dan kebebasan untuk mengambil alih hidup mereka meskipun secara fisik ditantang. Orang dengan gangguan mental, melalui rehabilitasi psikososial, telah membuat kemajuan luar biasa dalam belajar berfungsi secara mandiri dan bertanggung jawab dalam komunitas mereka.
Orang-orang dalam rehabilitasi psikososial mungkin atau mungkin tidak menggunakan obat resep, karena tujuan utamanya bukanlah untuk menutupi atau “mengobati” masalahnya; sebaliknya, ada keinginan untuk mengeluarkan yang terbaik dalam diri individu. Kualitas hidup orang yang menjalani jenis rehabilitasi psikiatri ini tidak hanya bergantung pada pelatihan mereka tetapi juga pada banyak layanan dukungan yang digunakan untuk membantu mereka dalam kehidupan sehari-hari. Misalnya, pekerja sosial terus menangani kasus mereka, konselor terus menawarkan terapi, dan mereka mempelajari keterampilan kejuruan dari individu yang dilatih untuk mengajari mereka keterampilan kerja yang dapat dipasarkan.