Reformasi Protestan adalah gerakan Kristen di Eropa abad ke-16 yang dibentuk dari oposisi terhadap korupsi dan kesalahan yang dirasakan dalam Gereja Katolik Roma. Reformasi secara populer terlihat dimulai pada tahun 1517, tahun ketika Martin Luther menempelkan 95 Tesis tentang Kekuatan dan Khasiat Indulgensi di pintu Gereja Kastil di Wittenberg, Saxony. Sejarawan berpendapat bahwa gerakan itu berakhir pada 1648 dengan Perjanjian Westphalia, yang membantu mengakhiri perang berdarah yang berkecamuk antara Katolik dan Protestan sebagai akibat dari periode Reformasi. Reformasi dipandang sebagai salah satu peristiwa terpenting dalam sejarah Barat karena pertukaran gagasan dan restrukturisasi politiknya yang revolusioner.
Para teolog telah menentang pandangan Gereja Katolik Roma tentang otoritas Paus sebelum tindakan Luther. Pada abad ke-15, teolog John Wycliffe dan John Huss berpendapat bahwa otoritas Paus tidak sah menurut kitab suci. Percaya pandangannya sesat, Gereja Katolik Roma membakar Huss di tiang pada 1415.
Luther, seorang biarawan Augustinian Jerman, memposting 95 Tesisnya tentang Kekuatan dan Khasiat Indulgensi untuk menyampaikan keluhannya kepada Gereja Katolik dan untuk mengundang debat dengan orang Kristen lainnya tentang masalah teologis. Pada saat dia mempersiapkan argumennya, banyak orang Kristen lainnya juga tidak puas dengan praktik di dalam Gereja Katolik Roma, khususnya penjualan surat pengampunan dosa. Indulgensi diberikan oleh para imam, dan menawarkan pengampunan hukuman sementara atas dosa-dosa yang telah diampuni umat paroki.
Luther dan orang Kristen Protestan lainnya tidak selalu memiliki masalah dengan doktrin indulgensi Gereja Katolik, melainkan cara mereka dijual untuk mendapatkan keuntungan. Paus Leo X sedang merencanakan pembangunan Basilika Santo Petrus, dan mengizinkan penjualan surat pengampunan dosa untuk mengumpulkan dana bagi pembangunan itu. Hal ini membuat marah Luther dan yang lainnya, yang memandang penebusan dosa dan pengampunan sebagai sesuatu yang dijual dengan kasar kepada penawar tertinggi.
Kritikus, termasuk Luther, bertanya mengapa Paus tidak membayar sendiri pembangunan Basilika Santo Petrus karena dia sangat kaya. Luther juga percaya bahwa anugerah dan belas kasihan datang dari iman saja, bukan dari jual beli surat pengampunan dosa. Keyakinan ini kemudian dikenal sebagai teologi anugerah bebas.
95 tesis Luther dengan cepat menyebar ke seluruh Jerman dan negara-negara Eropa sekitarnya, sebagian besar berkat penggunaan mesin cetak secara revolusioner. Biarawan itu dengan cepat dikucilkan oleh Gereja, dan gerakan yang diwakilinya dikutuk oleh Paus. Dipaksa bersembunyi, kehidupan Luther mungkin telah diselamatkan oleh Elector of Saxony dari Jerman, Frederick III, atau dikenal sebagai Frederick the Wise.
Frederick telah bertahun-tahun memainkan peran penting dalam kehidupan Luther. Dia mendirikan Wittenberg, Universitas tempat Luther mengajar dan memposting tesisnya, dan melindungi biarawan itu meskipun dia tetap seorang Katolik yang taat. Frederick percaya Luther tidak melakukan kejahatan yang sebenarnya, bahkan jika dia tidak yakin apakah dia secara ideologis setuju dengan Reformasi Protestan.
Komentar Luther membantu mengungkap teolog berpengaruh lainnya. John Calvin, khususnya, memainkan peran penting dalam membentuk gerakan Protestan. Dia mungkin paling dikenal karena doktrinnya tentang takdir, keyakinan bahwa Tuhan telah menetapkan siapa yang akan diselamatkan oleh kasih karunia, dan siapa yang akan menderita kutukan kekal. Teologinya bahkan lebih kontroversial daripada rumit, dan itu adalah salah satu doktrin yang sulit disepakati oleh Protestan selama Reformasi.
Ketika gerakan itu berkembang di seluruh Eropa, gerakan itu mulai terpecah menjadi faksi-faksi yang berbeda. Pada akhirnya, faksi-faksi ini memunculkan denominasi Protestan modern seperti Lutheran, Calvinis, dan Presbiterian. Reformasi juga membuka jalan bagi peperangan berdarah antara Katolik dan Protestan, dan Perang Tiga Puluh Tahun — yang sebenarnya merupakan serangkaian perang — menghancurkan bagian-bagian Eropa.
Untuk mengakhiri pertempuran, Perjanjian Westphalia dibuat pada tahun 1648. Perjanjian itu mengakhiri dominasi politik Paus atas Eropa dan memberikan kelonggaran bagi faksi-faksi Kristen yang berbeda untuk mempraktikkan iman mereka. Pada akhirnya, dalam cara hal itu mengarah pada struktur politik yang sama sekali baru di Eropa, dan dalam cara ia merevolusi Kekristenan, Reformasi Protestan berdiri sebagai salah satu peristiwa penting dalam sejarah Barat.