Refleks batang otak adalah respons yang tidak disengaja terhadap rangsangan yang dimediasi oleh batang otak, bagian penting dari anatomi otak yang bertanggung jawab untuk sejumlah fungsi yang berbeda. Ketika refleks ini tertekan atau tidak ada, itu adalah bukti kerusakan pada batang otak. Dalam pedoman klinis yang digunakan untuk menentukan kematian otak, penyedia layanan memeriksa beberapa refleks batang otak untuk menentukan apakah batang otak masih berfungsi. Jika tidak, pasien tidak dapat bertahan hidup secara mandiri dan dapat dianggap mati secara klinis.
Batang otak mencakup sejumlah koneksi sensorik. Ini bertanggung jawab untuk menginervasi wajah, dan saraf yang menangani input sensorik dari seluruh tubuh melewati struktur ini dalam perjalanan mereka ke sumsum tulang belakang. Ketika ada masalah dengan batang otak, seperti pembengkakan, kematian sel, atau tekanan dari cedera, refleks batang otak pasien mungkin tidak ada. Beberapa obat berpotensi menimbulkan munculnya refleks yang tidak ada, dan ini harus dipertimbangkan saat mengevaluasi pasien untuk tanda-tanda kerusakan otak.
Banyak refleks batang otak berpusat di sekitar mata. Ketika penyedia layanan menempatkan objek di dekat atau di mata, pasien harus berkedip tanpa sadar, respons refleks untuk melindungi mata dari kerusakan. Paparan cahaya terang harus menyebabkan pupil berkontraksi, membiarkan lebih sedikit cahaya masuk ke mata.
Jika kepala pasien diputar untuk menguji refleks oculocephalic, mata mengikuti arah yang berlawanan dari putaran tersebut. Dalam kasus kematian otak, mata tetap lurus kembali. Refleks lain, refleks okulovestibular, melibatkan mengairi telinga dengan air dingin untuk melihat apakah mata bergerak ke arah yang berlawanan.
Refleks batang otak lainnya termasuk batuk dan tersedak saat tenggorokan teriritasi, seperti saat perawat menggeser pipa endotrakeal. Dalam refleks penghambatan Masseter, mengetuk rahang saat mulut terbuka akan membuatnya sedikit tersentak ke atas. Refleks ini membantu tubuh menghindari cedera dan membantu fungsi seperti makan, keseimbangan, dan melihat dengan jelas. Ketika mereka tidak ada, itu berarti batang otak tidak lagi dapat mengirim atau menerima sinyal yang diperlukan.
Obat-obatan dapat menekan refleks batang otak. Misalnya, banyak obat menyebabkan pupil melebar. Pada pasien ini, cahaya terang tidak akan menyebabkan kontraksi pupil yang diprediksi. Penyedia layanan meninjau grafik pasien dengan hati-hati untuk menentukan sifat cedera dan obat apa pun yang digunakan sebelum mereka melanjutkan dengan serangkaian tes untuk menilai refleks batang otak. Tes ini juga diulang dan diverifikasi dengan cara lain sebelum menyatakan pasien mati otak.