Real estat komersial secara longgar mengacu pada sebidang tanah yang dibeli dengan tujuan menghasilkan uang di properti itu. Karena definisi luas ini juga dapat mencakup real estat yang digunakan untuk produksi industri dan kompleks apartemen, satu-satunya real estat yang pada dasarnya dikecualikan dari kategori ini adalah rumah tempat tinggal. Paling umum, real estat komersial digunakan untuk mal, gedung perkantoran, restoran, hotel, dan properti apa pun yang diharapkan pemiliknya untuk memperoleh penghasilan. Ini juga dapat mencakup tanah kosong yang berpotensi untuk menampung properti yang menghasilkan uang.
Real estat dapat dipecah menjadi dua kategori utama perumahan dan komersial. Perumahan real estate termasuk rumah yang dibangun semata-mata untuk tujuan perumahan individu atau keluarga. Real estat komersial mencakup segala sesuatu yang lain, meskipun terkadang kompleks apartemen atau bangunan industri seperti pabrik diberi label sebagai tempat tinggal. Singkatnya, jika seseorang membeli sebidang tanah atau properti dan mencoba menghasilkan uang dari properti itu, maka itu dianggap komersial.
Dalam kategori apa yang merupakan real estat komersial, ada beberapa divisi yang lebih kecil. Real estat ritel adalah bagian terbesar dari kategori komersial, karena mencakup segala sesuatu mulai dari hotel hingga mal dan pusat perbelanjaan hingga bangunan yang digunakan untuk pusat kesehatan dan banyak lagi. Kantor real estat menggabungkan gedung perkantoran yang dapat menampung satu atau beberapa bisnis. Dalam hal ini, pemilik gedung memperoleh keuntungan dari sewa yang dibayarkan oleh masing-masing bisnis di dalam gedung.
Dua kategori terakhir jatuh di suatu tempat antara real estat perumahan dan komersial. Real estat industri mencakup properti industri seperti pabrik, gudang, dan garasi, tetapi juga dapat mencakup tanah pertanian dan rumah yang termasuk di atas tanah itu yang berfungsi sebagai tempat tinggal bagi pemiliknya. Adapun perumahan multikeluarga, yang jelas berfungsi sebagai tempat tinggal bagi keluarga yang terlibat, ini juga dapat dimasukkan di bawah payung komersial, tergantung pada hukum yurisdiksi.
Dalam banyak kasus, kemampuan untuk menyebut sesuatu sebagai real estat komersial tergantung pada niat pembeli dan lokasi, terutama dalam kasus sebidang tanah kosong. Misalnya, sebidang tanah kosong yang berada di dekat sekumpulan toko ritel dan restoran kemungkinan besar akan dibeli oleh seseorang dengan maksud untuk mengubahnya menjadi semacam usaha komersial. Di sisi lain, tanah tak berpenghuni yang berada di dekat lingkungan yang penuh dengan rumah keluarga tunggal kemungkinan besar akan digunakan untuk tujuan perumahan.