Seorang ratu kontes adalah pemenang kontes, juga biasa disebut kontes kecantikan; mencapai status ini seringkali membutuhkan investasi waktu dan uang yang signifikan bersama dengan dedikasi dan tekad. Meskipun kontes ini sangat bergantung pada penampilan fisik kontestan saat memilih ratu kontes, banyak yang melihat faktor lain, seperti ketenangan, bakat, berbicara di depan umum, dan layanan masyarakat. Kontestan bersaing untuk berbagai macam alasan, seperti uang beasiswa, paparan bisnis pertunjukan, atau keinginan untuk melayani masyarakat. Ada banyak tingkatan kompetisi kontes, mulai dari kontes regional kecil hingga tontonan internasional, seperti Miss Universe Pageant. Mereka biasanya memiliki tingkat perhatian yang diharapkan pada kecantikan dan dandanan, seperti “kemewahan” atau “alami”, dan beberapa mungkin juga memiliki elemen tematik, terutama untuk kontestan yang lebih muda.
Kontestan dalam kontes dapat berkisar dari usia bayi hingga wanita dewasa yang lebih tua, dan pemenangnya sering disebut sebagai ratu kontes. Memenangkan kontes seperti ini biasanya membutuhkan banyak usaha yang terkonsentrasi. Biasanya, kontestan menghabiskan berjam-jam setiap minggu untuk latihan rutin, menerima pelatihan atau saran, serta pemeliharaan dan peningkatan kecantikan. Banyak ratu kontes dan keluarga mereka juga menghabiskan banyak uang untuk membeli pakaian khusus, membayar biaya perjalanan dan biaya, dan membiayai upaya kecantikan seperti penyamakan kulit atau highlight. Bagi orang-orang ini, tujuan terpilihnya ratu kontes adalah motivasi yang sangat besar.
Para juri memilih ratu kontes berdasarkan berbagai kriteria, tetapi kecantikan selalu menjadi komponen utama dari skor keseluruhan kontestan. Beberapa faktor lain yang dipertimbangkan juri termasuk ketenangan, bakat, dan berbicara di depan umum. Khususnya jika kontes beasiswa untuk wanita muda, kriteria seperti nilai akademik, pengabdian masyarakat, dan tujuan masa depan kontestan juga dapat mempengaruhi hasil akhir. Kontestan bersaing untuk menjadi ratu kontes karena berbagai alasan, beberapa di antaranya mungkin termasuk memenangkan hadiah uang tunai dan beasiswa untuk membiayai pendidikan, keinginan untuk diperhatikan oleh agen untuk karir bisnis pertunjukan, atau kesempatan untuk memiliki platform yang terlihat untuk bekerja untuk penyebab yang disayangi.
Ada banyak level dan jenis kompetisi yang berbeda untuk diikuti oleh ratu kontes yang penuh harapan. Ada kontes lokal dan regional yang lebih kecil untuk berbagai tingkat usia mulai dari kompetisi besar seperti Miss America atau Miss Universe. Hadiah biasanya terdiri dari ikat pinggang dan mahkota, ditambah uang dan barang berharga lainnya; biasanya nilai keseluruhan kemenangan meningkat seiring dengan bertambahnya ukuran dan cakupan kontes. Ada juga tingkat perawatan yang diharapkan dalam kontes tertentu, mulai dari “kemewahan penuh” dengan riasan tebal, gaya rambut yang rumit, dan pakaian glamor, hingga “alami”, di mana kemewahannya dikurangi. Beberapa kontes mungkin juga memiliki elemen tematik seperti dongeng, atau liburan musim dingin, terutama yang diperuntukkan bagi anak-anak.