Perlombaan lintas negara adalah acara olahraga di mana pesaing akan berlari, bersepeda, bermain ski, atau melakukan perjalanan melalui daerah berhutan atau medan alami lainnya untuk jarak menengah hingga jauh. Aturan spesifik dari balapan akan bervariasi menurut olahraga, meskipun secara umum, beberapa pesaing akan berada di jalur sekaligus. Dalam banyak kasus, balapan lintas negara akan dilakukan di jalur yang direncanakan, dan para pesaing akan menyelesaikan beberapa putaran dari jalur ini untuk menyelesaikan balapan.
Medan jalur yang dirancang untuk balapan lintas negara dapat bervariasi; beberapa di antaranya mungkin cukup kasar, sementara beberapa bagian akan lebih halus, memungkinkan atlet untuk menambah kecepatan. Kebanyakan desainer kursus berusaha untuk memvariasikan medan sebanyak mungkin, meskipun dalam beberapa kasus, ini mungkin bukan pilihan yang layak. Perlombaan lintas negara sering dilakukan dalam segala kondisi cuaca, dan perlombaan dapat dibatalkan atau ditunda karena hujan, salju, angin, atau cuaca buruk lainnya. Balapan biasanya hanya dibatalkan jika kondisi cuaca membuat lintasan terlalu ceroboh atau tidak dapat dilalui. Balapan lintas negara untuk pemain ski dibatalkan lebih sering daripada jenis balapan lainnya karena cuaca, karena kehadiran salju diperlukan bagi pemain ski untuk menyelesaikan balapan. Balapan ski umumnya tidak akan dibatalkan jika ada cukup salju, bahkan jika kondisinya tidak ideal.
Kursus dapat menampilkan beberapa peningkatan ketinggian, dan pembalap mungkin diminta untuk menavigasi naik dan turun bukit. Pengendara sepeda gunung lintas negara mungkin harus turun dari sepeda untuk menyelesaikan beberapa tanjakan yang lebih curam, meskipun dalam banyak kasus, balapan lintas negara dilakukan di medan yang lebih berbukit. Desainer ingin memungkinkan pembalap untuk mendapatkan kecepatan, sehingga meningkatkan tingkat kegembiraan bagi para penggemar. Peralatan khusus mungkin diperlukan bagi pembalap untuk menyelesaikan kursus dengan aman; pelari, misalnya, akan membutuhkan sepatu lintas alam atau sepatu lintas alam khusus yang menawarkan penyangga pergelangan kaki dan kaki. Pengendara sepeda gunung akan membutuhkan helm untuk keamanan dan pakaian yang menyerap kelembapan untuk kenyamanan dan kinerja.
Awal balapan bisa sangat sulit karena semua pembalap berada di garis start sekaligus. Menavigasi melalui paket bisa sulit dan dalam beberapa kasus berbahaya, dan ini bisa menjadi salah satu bagian balapan yang lebih lambat. Beberapa balapan sepeda gunung mungkin dimulai dengan start Le Mans, di mana pengendara mulai dengan kaki mereka dan berlari ke sepeda mereka. Ini membantu menyebarkan paket sebelum jalur menyempit ke jalur singletrack.