Ramjet adalah mesin yang digunakan pada pesawat terbang. Desain mesinnya sederhana jika dibandingkan dengan kebanyakan mesin jet lainnya. Sumber tenaga mesin adalah udara terkompresi yang dipaksa masuk ke mesin saat mencapai kecepatan tinggi. Karena itu hanya berfungsi setelah pesawat atau perangkat telah mencapai kecepatan tertentu, dan tidak sebelumnya.
Pada tahun 1908, ramjet ditemukan dan dipatenkan oleh Rene Lorin. Lorin mencoba membuat ramjet subsonik, tetapi tidak berhasil. Itu tidak mungkin untuk menghasilkan model kerja, karena ramjet membutuhkan kecepatan mendekati supersonik ke atas agar berfungsi secara efisien, yang tidak dapat dicapai atau dipertahankan oleh pesawat terbang selama masa hidupnya. Pada tahun 1933, tak lama setelah kematian Lorin, insinyur Prancis Rene Leduc mematenkan model mesin ramjet. Dia menciptakan Leduc 0.10 pada tahun 1949. Leduc 0.10 hanya menggunakan propulsi ramjet untuk mempertahankan penerbangan setelah mencapai kecepatan yang diperlukan.
Desain ramjet sangat sederhana dan tidak memiliki bagian yang bergerak. Dorongan dihasilkan dengan cara mengompresi udara yang melewati ruang bakar. Udara melambat dan dinyalakan dengan beberapa jenis bahan bakar. Gas buang yang dihasilkan oleh proses ini kemudian dikeluarkan melalui nosel dengan kecepatan yang jauh lebih besar daripada kecepatan di mana udara awalnya masuk.
Mesin turbojet biasanya digunakan pada pesawat jet modern. Mereka menggunakan sistem putar untuk secara aktif mengumpulkan udara di depan mesin dan meneruskannya ke ruang bakar. Udara yang awalnya terkumpul tidak dikompresi dengan tepat untuk memfasilitasi pembakaran, sehingga digunakan alat yang disebut kompresor. Banyaknya bagian yang bergerak di mesin ini membuatnya lebih berat dan meningkatkan potensi masalah.
Karena kurangnya bagian yang bergerak, desain ramjet secara signifikan lebih ringan daripada rekan turbojetnya. Berbeda dengan turbojet, ramjet tidak mampu bergerak dari posisi berdiri. Pertama-tama harus mencapai kecepatan yang diperlukan agar proses kompresi alami yang diperlukan dapat dimulai, sehingga tidak efisien untuk kecepatan di bawah tingkat subsonik. Ini membatasi penerapannya.
Ramjet mencapai efisiensi tertinggi sekitar Mach 3, atau tiga kali kecepatan suara dengan 2,283 mil per jam (3,675 km per jam) di permukaan laut. Ramjet mampu mencapai kecepatan mulai dari Mach 0.5 hingga Mach 6. Tekanan rendah sebelum Mach 1 menghasilkan daya dorong yang sangat kecil. Begitu ramjet mencapai kecepatan di atas Mach 5, ramjet menjadi tidak produktif.
Untuk mencapai kecepatan yang dibutuhkan, kapal bertenaga ramjet harus menggunakan sumber tenaga lain. Ini mungkin mesin lain yang dibangun ke dalam pesawat, meskipun meningkatkan biaya, ukuran dan berat, atau propulsi roket selama penerbangan awal. Setelah mencapai kecepatan yang cukup, ramjet akan mulai bekerja dan dapat memberi daya pada pesawat. Mesin Ramjet tidak akan berfungsi di luar atmosfer bumi karena tidak ada udara untuk dikompresi.
Ramjets digunakan oleh militer untuk digunakan dalam rudal. Beberapa pesawat, seperti kecepatan tinggi dan ketinggian SR-71 Blackbird yang sebelumnya diterbangkan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat, menggunakan bentuk hibrida dari mesin ramjet-turbojet, yang dianggap sebagai praktik yang mahal. Penelitian sedang dilakukan untuk menemukan kegunaan lain dari teknologi ramjet.