Rambut terminal adalah rambut yang berkembang selama masa pubertas pada anak laki-laki dan perempuan. Rambut berkembang dari rambut vellus, rambut tipis yang menutupi sebagian besar tubuh anak. Selama masa pubertas, rambut vellus yang mengelilingi alat kelamin dan di bawah lengan digantikan oleh rambut terminal yang lebih tebal. Saat rambut ini berkembang melalui pelepasan hormon androgen, pria akan mengembangkannya lebih banyak di seluruh tubuh mereka. Tidak seperti rambut kulit kepala, rambut terminal secara teratur diganti melalui pertumbuhan folikel baru.
Selama masa kanak-kanak, sebagian besar tubuh anak ditutupi dengan rambut vellus. Hampir tidak terlihat, rambut ini pendek dan tembus pandang. Rambut vellus tidak memiliki kelenjar subkutan, artinya anak kecil jarang mengalami kondisi kulit seperti jerawat. Pada anak laki-laki, rambut vellus di wajah mereka sehari-hari dikenal sebagai “bulu persik.” Selama masa pubertas, rambut vellus mengalami transformasi.
Selama masa pubertas, tubuh anak laki-laki dan perempuan melepaskan hormon androgen ke dalam aliran darah. Pada anak laki-laki, hormon ini adalah testosteron. Untuk anak perempuan, tubuh mengubah hormon androgen menjadi estrogen. Hormon androgen memiliki efek langsung pada rambut vellus di area tubuh tertentu. Setiap rambut mengembangkan kelenjar subkutan; kelenjar memungkinkan sekresi minyak untuk melumasi rambut. Rambut menjadi gelap, tumbuh lebih panjang, dan menjadi lebih tebal. Distribusi rambut ini di seluruh tubuh tergantung pada jenis kelamin seseorang.
Pada pria dan wanita, rambut ini tumbuh baik di bawah lengan maupun di sekitar alat kelamin. Karena hormon androgen hadir dalam tingkat yang jauh lebih tinggi pada pria, rambut terminal juga berkembang di banyak area lain: dada, perut, punggung, kaki, lengan, dan paha bagian dalam. Setelah pubertas, wanita mempertahankan sebagian besar rambut vellus mereka, meskipun ketidakseimbangan hormon seperti yang terjadi selama kehamilan dapat menyebabkan pertumbuhan sementara rambut terminal di bagian tubuh tertentu. Setelah kadar hormon kembali normal, rambut vellus umumnya tumbuh kembali.
Meskipun mirip dengan rambut kulit kepala, tubuh secara teratur melepaskan rambut ini dan menggantinya dengan folikel baru. Umur rata-rata untuk salah satu rambut ini adalah tiga sampai enam bulan, yang terakhir berlaku terutama untuk ketiak dan rambut genital. Ciri ini adalah alasan mengapa, misalnya, rambut di bawah lengan pria dewasa tidak pernah tampak tumbuh melebihi panjang tertentu. Rambut rontok pada waktu yang berbeda, menjamin bahwa tujuan rambut, untuk membantu melindungi tubuh dan lebih efisien menghilangkan panas, tidak pernah terganggu. Bahkan jika seorang pria mengalami kebotakan pola pria di awal atau pertengahan masa dewasa, rambut terminalnya akan tetap di tempatnya bahkan sampai dewasa akhir.