King Lear adalah sebuah tragedi oleh William Shakespeare, ditulis antara tahun 1603 dan 1606. Pertunjukan pertama yang direkam adalah pada 16 Desember 1606. Karena akhir drama yang sangat tragis, popularitasnya meningkat dan berkurang selama bertahun-tahun, dan bahkan menyebabkan beberapa adaptasi yang benar-benar kontradiktif.
Drama Shakespeare diyakini didasarkan pada legenda populer pada masanya. Dalam Raphael Holinshed’s The Chronicles of England, Scotland and Irelande dan Geoffery Of Monmouth’s Historia Regum Britanniae, ada cerita tentang Raja Leir yang menolak putrinya karena dia menolak untuk menunjukkan cintanya padanya, yang menyebabkan kematian mereka berdua. Kemungkinan Shakespeare akan mendengar versi cerita ini, menginspirasi dia untuk menulis dramanya.
Versi Shakespeare melibatkan cerita ganda tentang hubungan kompleks antara ayah dan anak-anak mereka. Raja Lear adalah seorang pria arogan yang ingin turun takhta, membagi-bagikan tanahnya kepada ketiga putrinya yang menurutnya merupakan pernyataan verbal terbaik dari cintanya kepadanya. Sayangnya, Lear lebih memilih pidato berbunga-bunga dari putri sulungnya, Goneril dan Regan, daripada cinta yang murni dan sederhana yang ditawarkan bungsunya, Cordelia. Raja Lear mencabut hak waris Cordelia dan mengasingkannya, yang menyebabkan kejatuhannya dan mengakibatkan kematian Cordelia hanya setelah raja menyadari kesalahannya.
Dalam subplot cermin, Duke of Gloucester lebih memilih putranya yang tidak sah Edmund daripada anak sahnya yang setia, jika hambar, dan sah, Edgar. Edmund sebenarnya adalah seorang pengkhianat yang berencana untuk menggantikan ayah dan saudara laki-lakinya sebagai Duke. Edmund berhasil menggulingkan ayahnya dan Gloucester berakhir disiksa dan dibutakan sebelum meninggal karena luka-lukanya. Namun Edgar, putra baik yang membantu ayahnya yang sekarat dan menemukan pengkhianatan Edmund, adalah satu-satunya karakter utama yang selamat dari drama itu, dan diasumsikan memimpin negara setelah kematian Raja Lear dan ketiga putrinya.
King Lear dianggap sebagai tragedi luar biasa karena tidak sesuai dengan akhir legenda seperti yang dikenal pada zaman Shakespeare. Di hampir semua versi rekaman cerita, Lear, setelah menyesali kesombongannya, dikembalikan ke takhta, dan Cordelia menjadi ahli warisnya. Dalam versi Shakespeare, Lear memulai permainan sebagai orang yang sia-sia dan sangat bodoh, mengalami transformasi yang luar biasa, dan bukannya menerima hadiah untuk pertobatan, dia mati. Putrinya Cordelia, yang merupakan karakter polos yang tidak diakui oleh ayahnya, tidak menerima hadiah untuk kerendahan hati dan moralitasnya, dan juga mati.
Tragedi total dari akhir begitu mengganggu penonton, bahwa drama itu jarang dilakukan setelah kematian Shakespeare. Hampir delapan puluh tahun setelah debut drama tersebut, Nahum Tate, seorang penyair dan penulis drama Irlandia, menulis ulang bagian akhir untuk mengembalikan Lear ke takhta dan menikahkan Cordelia dengan Edgar. Versi “akhir yang bahagia” ini terbukti sangat disukai penonton, sebagian besar jika tidak semua produksi menggunakannya sampai tahun 1838, ketika versi aslinya mendapatkan kembali popularitasnya.
Setidaknya ada 17 film dan adaptasi televisi dari King Lear, dengan banyak aktor besar abad ke-20 dan ke-21 mengambil bagian dari Lear. Versi terkenal termasuk film tahun 1971 yang disutradarai oleh pembuat film Inggris terkenal Peter Brook, sutradara Jepang Akiro Kurasawa’s Ran, dan Patrick Stewart yang dibintangi sebagai King Lear dalam adaptasi longgar berjudul King Of Texas. King Lear tetap menjadi drama yang sangat populer untuk diproduksi secara langsung, dan dianggap oleh beberapa kritikus sebagai tragedi terbesar Shakespeare.