Radium adalah unsur kimia yang sangat radioaktif yang diklasifikasikan di antara logam alkali tanah dari tabel periodik unsur. Elemen ini memiliki beberapa kegunaan penelitian, dan secara historis digunakan di berbagai industri. Sebelum kesadaran bahwa radiasi berbahaya, radium sebenarnya digunakan sebagai aditif kesehatan dalam produk perawatan pribadi, dan dimasukkannya adalah titik iklan untuk membuat produk ini menarik bagi konsumen. Sayangnya, banyak kematian terkait radiasi terjadi sebelum komunitas ilmiah menyadari bahwa radium dan elemen radioaktif lainnya menimbulkan ancaman kesehatan.
Radium ditemukan dalam jumlah jejak dalam bijih uranium, dan secara signifikan lebih radioaktif daripada uranium, elemen terkenal karena penggunaannya dalam senjata atom. Elemen ini adalah yang terberat dari alkali tanah, dan ketika diisolasi, terbukti menjadi logam putih murni yang menunjukkan pendaran dalam gelap. Radium bereaksi cepat dengan udara, berubah menjadi hitam saat terpapar, dan juga berinteraksi dengan wadah penyimpanannya, sehingga sulit untuk ditangani dengan aman. Unsur memiliki nomor atom 88, dan diidentifikasi dengan simbol Ra pada tabel periodik unsur.
Penemuan radium dikreditkan ke Marie Curie dan suaminya Pierre, yang menemukan radium dan polonium saat meneliti uranium di Polandia asli Curie pada tahun 1880-an. Pada tahun 1911, Curie telah berhasil mengisolasi elemen tersebut, setelah menerima Hadiah Nobel pada tahun 1903 untuk karyanya; dia menerima yang lain pada tahun 1911 untuk isolasi radiumnya. Curie adalah wanita yang benar-benar luar biasa untuk waktu di mana dia bekerja; dia adalah seorang ahli kimia dan fisikawan yang ulung, dan kontribusinya pada sains dihormati oleh elemen curium dan Curie, sebuah unit radiasi.
Curie menamai elemen radium untuk jari-jari Latin, atau “sinar”, mengacu pada sifat radioaktif elemen. Secara komersial, elemen ini digunakan dalam berbagai produk luminescent, terutama cat, sampai komunitas ilmiah menyadari bahwa penggunaan ini berbahaya. Selama periode waktu di mana radium digunakan secara komersial, banyak pekerja jatuh sakit akibat paparan mereka, dan beberapa melobi untuk perlindungan pekerja yang lebih baik dengan harapan dapat mencegah lebih banyak kasus penyakit terkait pekerjaan di masa depan.
Dalam penelitian, radium digunakan sebagai sumber neutron di laboratorium, dan juga diteliti oleh para ilmuwan yang tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentangnya dan isotopnya. Radium juga terkadang digunakan dalam pengobatan kanker dan pencitraan medis. Beberapa barang antik seperti jam tangan dengan dial luminescent mengandung radium, bukti penggunaan komersial elemen yang pernah meluas.