Radio gelombang pendek adalah jenis transmisi radio jarak jauh yang memantulkan sinyal dari lapisan atmosfer untuk diterima di bagian lain dunia. Spektrum gelombang pendek terbuat dari kelompok frekuensi antara sekitar 3 dan 30 megahertz (mHz).
Radio gelombang pendek sangat bergantung pada lapisan khusus atmosfer bumi yang disebut ionosfer. Ionosfer, yang terletak sekitar 100 mil (160 km) di atas permukaan bumi, memiliki kemampuan unik untuk memantulkan frekuensi radio tertentu. Tidak seperti radio AM dan FM, frekuensi gelombang pendek dapat memantul dari ionosfer dan terdengar ribuan mil jauhnya. Ini memungkinkan pengguna untuk dapat mendengar penyiar gelombang pendek dari negara lain di seluruh dunia. Ionosfer biasanya memantulkan variasi frekuensi gelombang pendek terluas di malam hari, terutama dalam beberapa jam setelah matahari terbenam dan matahari terbit.
Kemampuan unik dari transmisi radio ini untuk menempuh jarak yang jauh telah menghasilkan banyak kegunaan. Penyiar radio di hampir setiap negara di seluruh dunia mentransmisikan pada frekuensi gelombang pendek. Beberapa penyiar terkenal, seperti Voice of America di AS dan BBC di Inggris, menyiarkan berita dalam banyak bahasa, memungkinkan pendengar mendengar berita yang mungkin tidak disiarkan di rumah. Pendengar lain lebih suka belajar lebih banyak tentang negara tertentu atau mempelajari bahasa baru melalui kelas yang disiarkan di beberapa stasiun. Radio gelombang pendek juga telah menarik sejumlah penghobi yang mendengarkannya untuk bersenang-senang. Banyak dari mereka akan mencoba mendengarkan stasiun di sebanyak mungkin negara.
Penggunaan lain dari spektrum radio gelombang pendek adalah radio amatir, atau “ham”. Penghobi radio amatir mengirim dan menerima pesan dari penghobi di negara lain. Tidak seperti pendengar gelombang pendek, yang hanya mendengarkan stasiun, operator radio amatir biasanya harus lulus ujian lisensi yang dijalankan pemerintah dan mengikuti aturan tertentu untuk memastikan keamanan dan penggunaan spektrum radio secara teratur. Selain sebagai hobi, operator radio amatir secara teratur membantu dalam bencana ketika bentuk komunikasi lain tidak tersedia.
Berbagai macam radio gelombang pendek ada di pasaran saat ini untuk hampir semua anggaran. Radio berkisar dari model portabel bertenaga baterai hingga versi desktop. Biayanya juga bervariasi, mulai dari di bawah $100 hingga lebih dari $1000. Model yang lebih mahal cenderung memiliki lebih banyak fitur, termasuk tampilan elektronik dan pengaturan memori prasetel. Sementara antena teleskopik tipikal pada model portabel cukup untuk menerima banyak stasiun gelombang pendek yang populer, beberapa penghobi membangun sistem antena yang lebih rumit untuk menerima transmisi yang lebih lemah dari area yang lebih jauh.