Radiator hidronik adalah alat pemanas yang menggunakan air panas sebagai sumber panasnya. Radiator hidronik bisa lebih hemat energi daripada pemanas udara paksa karena panas tidak hilang melalui pengangkutan udara panas. Sistem pemanas hidronik lebih tenang daripada sistem udara paksa karena tidak bergantung pada kipas yang bertiup untuk mendistribusikan udara panas. Mereka juga tidak mengeringkan udara interior seperti yang bisa dilakukan oleh unit udara paksa. Selain itu, kurangnya pergerakan udara dan tidak ada sirkulasi partikulat di udara telah membuat radiator hidronik populer di kalangan konsumen yang menderita alergi atau penyakit pernapasan.
Radiator hidronik memanaskan ruangan melalui pemanasan radiasi dan konveksi. Pemanasan radiasi berarti bahwa suatu benda dipanaskan oleh benda lain, tanpa bersentuhan langsung dengannya. Contohnya adalah efek pemanasan dari api di luar ruangan. Orang-orang yang duduk di sekitar api dihangatkan olehnya, meskipun mereka tidak bersentuhan langsung dengannya. Dalam pemanasan berseri-seri interior, panas perangkat memanaskan objek secara langsung, tetapi tidak benar-benar menghangatkan udara.
Dalam pemanasan konveksi, panas air panas di radiator ditransfer ke udara di sekitar radiator. Saat udara dipanaskan, ia naik ke atas ruangan. Di sana ia menggantikan udara yang lebih dingin, yang memaksa udara yang lebih dingin turun ke bagian bawah ruangan. Udara yang lebih dingin kemudian dipanaskan oleh radiator dan siklus konveksi berlanjut.
Air panas dalam sistem pemanas hidronik dipanaskan dalam boiler. Boiler umumnya ditenagai oleh gas alam, propana, atau tenaga listrik; meskipun beberapa boiler dirancang untuk memanfaatkan energi matahari atau panas bumi juga. Saat air dipanaskan, air diangkut ke radiator melalui serangkaian pipa. Ketika air mencapai radiator, panas dari air dipindahkan ke udara sekitar, menghangatkan ruangan.
Saat air kehilangan panas, air diangkut kembali ke boiler untuk dipanaskan kembali. Sirkulasi air antara boiler dan radiator berlanjut selama sistem beroperasi. Ada juga sistem boiler kombinasi yang menyediakan air panas untuk sistem pemanas hidronik dan untuk pipa bagian dalam.
Selain radiator dinding atau panel, pemanas hidronik juga dapat diberikan melalui metode lain. Yang paling populer adalah pemanas lantai berseri-seri dan pemanas alas tiang berseri. Dengan pemanas lantai berseri-seri, jaringan pipa mengalirkan air panas di bawah lantai ruangan. Panas dari air ditransfer melalui lantai dan akhirnya ke ruangan.
Pemanasan alas tiang yang bercahaya bekerja dengan cara yang hampir sama seperti radiator dan sistem pemanas lantai. Seperti namanya, unit pemanas alas tiang dipasang di dasar dinding dan sering kali dipilih daripada sistem radiator karena alasan estetika, karena dapat terlihat kurang mengganggu secara visual daripada radiator.
Sementara radiator hidronik bisa sangat efektif dan efisien untuk banyak aplikasi, itu mungkin tidak selalu menjadi sistem yang paling efisien untuk setiap aplikasi. Konsumen yang mempertimbangkan sistem radiator hidronik harus meluangkan waktu untuk meneliti dan menentukan apakah sistem hidronik adalah sistem yang paling efisien untuk kebutuhan mereka. Banyak perusahaan utilitas lokal dan kontraktor pemanas akan memberikan informasi kepada konsumen untuk membantu menentukan sistem pemanas mana yang tepat untuk mereka.