Radiator alas tiang biasanya dikacaukan dengan pemanas alas tiang, karena mereka mirip satu sama lain dan dipasang di sepanjang area alas tiang dinding. Pemanas alas tiang menggunakan listrik untuk menghasilkan panas, tetapi radiator alas tiang menghasilkan panas melalui sistem pemanas hidronik, kadang-kadang dikenal sebagai sistem alas tiang air panas. Konsep radiator besi cor yang modern dan hemat-ruang, pemanas alas tiang hidronik memberikan panas yang lembut dan hemat energi. Radiator alas tiang yang khas tingginya sekitar 8 inci (20 cm) dan diproduksi dengan panjang standar 2-8 kaki (6-2.44 m).
Dengan perkembangan pemanas sentral dan kemajuan produksi massal modern, radiator besi cor adalah fitur umum di rumah abad ke-19. Setelah Perang Dunia II, versi yang lebih kecil dan lebih ringkas dicari, dan pemanas alas tiang hidronik lahir. Unit radiator alas tiang yang lebih baru beroperasi seperti pendahulunya: boiler memompa air panas yang dicampur dengan propilen glikol melalui rangkaian pipa. Pipa mengalir melalui radiator alas tiang, yang memancarkan panas ke seluruh ruangan. Campuran air mengalir melalui rangkaian pipa loop tertutup, kemudian kembali ke boiler, di mana cairan dipanaskan kembali dan didistribusikan kembali.
Sistem pemanas alas tiang hidronik sangat menarik dan praktis karena keserbagunaannya yang ekstrim dan efisiensi energinya. Ketel dapat berjalan dengan minyak, gas alam, kayu, pelet dan bahkan energi matahari. Secara tradisional, pipa dalam sistem hidronik terbuat dari tembaga, tetapi instalasi modern menggunakan ikatan silang polietilen, produk plastik tahan lama yang tersedia dengan harga lebih murah dari tembaga. Beberapa sistem radiator baseboard hidronik memungkinkan pemilik rumah untuk mendinginkan rumah mereka dengan memompa air dingin ke seluruh sistem.
Meskipun radiator besi cor dekoratif dan terkadang berornamen, radiator alas tiang umumnya berguna dan sederhana. Tidak seperti pemanas alas tiang listrik, tidak ada risiko kebakaran jika furnitur atau gorden terlalu dekat dengan unit. Namun, pemanas hidronik alas tiang memiliki peringatan. Kebocoran pada sistem dapat menyebabkan kerusakan pada dinding dan lantai. Udara dalam sistem bisa sangat bising, meskipun radiator alas tiang memiliki katup yang memungkinkan udara keluar darinya.