Radiasi non-pengion adalah kategori radiasi yang tidak memiliki energi yang cukup untuk mengionisasi molekul atau atom. Ketidakmampuan ini disebabkan oleh frekuensi rendah dan panjang gelombang radiasi yang tinggi. Gelombang radio, inframerah, microwave, cahaya tampak dan ultraviolet dekat adalah satu-satunya bentuk radiasi jenis ini. Meskipun secara signifikan kurang berbahaya daripada radiasi pengion, radiasi non-pengion dapat menyebabkan kerusakan pada organisme hidup seperti manusia. Melindungi diri sendiri dan orang lain tidaklah sulit.
Semua bentuk radiasi elektromagnetik adalah foton yang bertindak seperti gelombang ketika bepergian melalui ruang. Ketika foton ini bersentuhan dengan atom, atom menjadi lebih energik dengan menyerap foton. Jika atom memperoleh energi yang cukup, mereka melepaskan beberapa elektron, mengionisasi atom. Meskipun radiasi non-pengion mentransfer energi ke atom penerima, ionisasi tidak pernah terjadi.
Dalam rangka meningkatkan energi, gelombang radio, gelombang mikro, radiasi inframerah, cahaya tampak dan ultraviolet dekat adalah satu-satunya bentuk radiasi non-pengion. Bentuk-bentuk radiasi ini ada di mana-mana di alam semesta dan dihasilkan oleh banyak sumber buatan manusia seperti menara siaran radio, oven microwave, dan bola lampu. Atmosfer bumi menyaring sebagian besar radiasi dari sumber kosmik.
Radiasi non-pengion jauh lebih berbahaya bagi organisme hidup daripada radiasi pengion. Pemutusan ikatan molekul yang dihasilkan oleh radiasi pengion dapat menyebabkan kerusakan DNA, yang menyebabkan penyakit seperti kanker. Radiasi gamma, jenis radiasi pengion yang paling kuat, dilepaskan dalam jumlah tinggi selama peristiwa seperti ledakan senjata nuklir. Meskipun paparan radiasi non-pengion relatif jauh lebih aman, efek samping dari paparan jangka pendek masih dapat menyebabkan masalah kesehatan.
Efek fisik yang disebabkan oleh gelombang radio yang dihasilkan oleh ponsel atau antena Wi-Fi dapat diabaikan. Meski begitu, cahaya tampak, terutama cahaya yang dihasilkan oleh laser, dapat menyebabkan luka bakar pada kornea dan kerusakan retina. Kerusakan ini terjadi karena intensitas cahaya; itu dapat menyebabkan kerusakan permanen bahkan setelah paparan singkat. Laser yang lebih kuat, seperti yang digunakan dalam eksperimen laboratorium, dapat dengan cepat menghasilkan luka bakar pada kulit atau cedera serius lainnya.
Karena sinar laser adalah satu-satunya bentuk radiasi non-pengion yang berpotensi berbahaya, seseorang hanya perlu mengikuti beberapa aturan sederhana untuk melindungi diri sendiri dan orang lain. Misalnya, seseorang harus bertanggung jawab menggunakan laser pointer komersial. Seseorang seharusnya tidak pernah memberikan penunjuk laser kepada seorang anak. Jika seseorang bekerja di lingkungan laboratorium, mengikuti prosedur keselamatan laboratorium dan mengenakan kacamata pelindung akan memastikan bahwa semua eksperimen dilakukan dengan aman.