Sebuah radar pasif adalah sistem radar yang hanya menerima, bukan transmisi dan penerimaan bolak-balik. Sistem ini digunakan dalam berbagai pengaturan, dan mereka memiliki sejumlah manfaat yang menjadikannya target yang menarik bagi banyak pengembang teknologi militer. Pada dasarnya, radar pasif adalah sepasang telinga yang sangat halus, sensitif terhadap gelombang radio frekuensi tinggi daripada suara yang dapat didengar oleh telinga manusia.
Banyak orang yang akrab dengan cara kerja radar: Sinyal ditransmisikan, dan penerima menunggu sinyal kembali, menarik kesimpulan dari sinyal yang dikembalikan tentang jenis objek yang berinteraksi dengan sinyal, dan seberapa jauh mereka. Misalnya, sebuah kapal dapat menggunakan radar untuk mencari kapal musuh potensial di daerah tersebut. Tidak seperti sonar yang menggunakan suara, radar menggunakan gelombang radio frekuensi tinggi.
Radar pasif memiliki kemampuan yang sama untuk menangkap energi gelombang mikro, tetapi tidak mengirimkannya. Sebaliknya, adalah menggunakan refleksi dari objek lain dan sumber asli untuk mengumpulkan informasi tentang target, bekerja secara pasif daripada aktif untuk mengidentifikasi objek di sekitarnya. Dengan menggunakan informasi ini, perangkat dapat memberikan informasi tentang jangkauan, kecepatan, dan lokasi yang dapat digunakan untuk membuat keputusan. Radar pasif di pesawat, misalnya, dapat digunakan untuk mengidentifikasi pesawat lain di area tersebut dengan tujuan untuk menghindarinya.
Dari perspektif militer, keuntungan yang jelas dari radar pasif adalah bahwa radar itu tersembunyi. Karena tidak memancarkan, akan sulit bagi musuh untuk menemukannya, karena tidak ada sinyal untuk dilacak. Sebaliknya, radar pasif hanya duduk dan menunggu sinyal yang menarik. Bahkan jika susunan radar pasif diidentifikasi, akan sulit untuk macet, karena tidak ada cara untuk mengetahui frekuensi mana yang digunakannya, meskipun taktik dapat digunakan untuk menipu dengan tujuan membingungkannya. Menggunakan radar rahasia pasif dapat meningkatkan keamanan misi dan memungkinkan orang untuk memiliki akses ke data radar secara terus menerus.
Deteksi radar pasif dari target yang diinginkan juga lebih murah dan kompleks daripada bekerja dengan sistem radar aktif. Ini membuatnya lebih murah untuk diterapkan, dan dapat membuatnya menarik dalam pengaturan di mana radar perlu beroperasi dengan cepat. Banyak hal yang berbeda dapat digunakan sebagai reflektor radar pasif, memungkinkan teknologi untuk memanfaatkan berbagai objek di sekitarnya untuk mengumpulkan informasi.