Radang tenggorokan adalah infeksi bakteri pada tenggorokan, dan radang tenggorokan kronis terjadi ketika seseorang mengembangkan beberapa kasus dalam setahun atau merupakan pembawa abadi bakteri yang menyebabkan infeksi. Kasus kronis dapat terjadi pada anak-anak atau orang dewasa, dan sementara beberapa kasus radang tenggorokan dalam satu tahun tampaknya sangat tidak mungkin kecuali seseorang memiliki infeksi kronis, ada kemungkinan untuk memiliki kasus yang berbeda yang disebabkan oleh jenis bakteri yang berbeda.
Bakteri Atreptococcus menyebabkan radang tenggorokan, juga dikenal sebagai faringitis streptokokus atau tonsilitis streptokokus. Hal ini menyebabkan sakit tenggorokan, pembengkakan kelenjar getah bening dan biasanya demam. Lebih dari sepertiga kasus sakit tenggorokan pada anak-anak disebabkan oleh bakteri ini. Radang tenggorokan kronis dipertimbangkan ketika beberapa episode ini terjadi dalam setahun.
Cara terbaik bagi seorang profesional medis untuk mengetahui apakah seseorang menderita radang tenggorokan adalah dengan menjalankan budaya. Ini melibatkan menyeka tenggorokan dan/atau amandel dan kemudian membiarkan sampel tumbuh dalam wadah khusus. Jika infeksi tumbuh, hasil tesnya positif. Hasil biasanya sudah siap dalam satu hingga dua hari, tetapi ada tes lain yang disebut tes radang cepat yang siap dalam 10 menit. Tes cepat ini, bagaimanapun, hanya memiliki sensitivitas sekitar 70% dibandingkan dengan sensitivitas 90-95% untuk kultur tenggorokan.
Beberapa profesional medis menyarankan bahwa radang tenggorokan kronis mungkin disebabkan oleh kekurangan kekebalan. Satu studi kasus melibatkan seorang anak dengan radang tenggorokan berulang yang ditemukan memiliki terlalu sedikit protein dalam makanannya. Begitu pola makannya berubah, infeksinya juga hilang. Infeksi kronis juga dapat menjadi masalah bagi orang dengan penyakit defisiensi imun, seperti HIV/AIDS. Suplemen vitamin dan mineral dapat membantu mengatasi gejalanya.
Sakit tenggorokan yang disebabkan oleh bakteri dan yang disebabkan oleh virus memiliki ciri-ciri yang mirip dan sulit dibedakan. Sebagian besar kasus strep akan disertai dengan demam, lapisan kekuningan pada amandel dan pembengkakan kelenjar getah bening di bagian depan leher daripada di belakang. Selain itu, sakit tenggorokan yang disebabkan oleh virus biasanya disertai dengan hidung tersumbat atau berair dan gejala serupa lainnya. Rhinovirus, virus yang menyebabkan flu biasa, memiliki gejala yang mirip dengan strep tetapi biasanya tidak disertai demam.
Karena ada beberapa penyebab gejala serupa, cara terbaik untuk menentukan apakah seseorang menderita radang tenggorokan adalah dengan menjalankan kultur sementara individu tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda. Ini akan memungkinkan profesional perawatan kesehatan untuk menentukan apakah orang tersebut adalah satu dari sepuluh atau lebih orang yang membawa bakteri bahkan saat sehat. Ini akan membuat argumen untuk infeksi kronis, kasus besar yang dapat dipicu oleh sejumlah faktor.