Pikiran tentang pasir hisap sering menimbulkan ketakutan pada orang-orang, karena banyak yang percaya bahwa terperangkap di dalamnya akan dengan cepat mengakibatkan tenggelam. Hal ini sebenarnya tidak terjadi. Orang lebih ringan dari pasir hisap, dan jika mereka tidak berjuang, mereka akan dengan cepat naik ke atas. Zat ini hanyalah pasir biasa, namun bisa menyebabkan seseorang tenggelam karena sudah jenuh dengan air.
Pasir hisap dapat terjadi di mana saja di dunia tetapi kemungkinan besar terjadi di dekat sumber air, seperti sungai kecil, sungai, laut atau danau. Ketika pasir mendapat sedikit paparan air, itu sebenarnya menjadi lebih halus. Sedikit air meningkatkan gesekan di pasir, menyebabkannya terikat erat. Inilah sebabnya mengapa orang cenderung menggunakan air saat membangun istana pasir, karena air membantu mempertahankan bentuknya.
Namun, terlalu banyak air menyebabkan partikel pasir kehilangan gesekan. Pasir terlepas dengan cepat ketika beban diletakkan di atasnya, seperti yang mungkin dilakukan orang yang menginjak tambalan. Oleh karena itu, istilah ini berlaku untuk pasir yang dengan cepat memungkinkan seseorang untuk tenggelam ke dalamnya.
Namun, penggambaran pasir hisap sangat dilebih-lebihkan. Orang hanya cenderung tenggelam dalam pasir hisap jika mereka mengayunkan tangan dan kaki mereka. Ini membuat mereka tenggelam karena mereka benar-benar membantu pasir terbelah. Sebaliknya, orang yang tidak panik, dan yang merentangkan tangan dan kakinya sedikit, bergerak sepelan mungkin, tidak akan tenggelam. Seperti di air, manusia secara alami mengapung di pasir hisap.
Selanjutnya, pasir hisap bukanlah lubang tanpa dasar yang akan menyedot seseorang hingga ke inti bumi. Faktanya, beberapa pasir hisap hanya memiliki kedalaman sekitar 2 hingga 4 kaki (sekitar 0.61 – 1.22 m), meskipun kedalaman ini dapat menyebabkan kesulitan ketika seseorang mencoba keluar. Seringkali jauh lebih mudah untuk masuk ke pasir hisap (atau air) daripada keluar darinya karena kepadatannya menciptakan efek seperti vakum. Sekali lagi, kuncinya bergerak sangat lambat untuk keluar.
Terkadang, pasir hisap menyebabkan masalah ketika terbentuk di bawah bangunan, yang memiliki massa jauh lebih besar daripada satu orang. Pada saat banjir di atas pasir, secara teoritis, pasir biasa bisa menjadi pasir hisap, dan menyebabkan massa bangunan tenggelam. Tenggelam ini juga dapat menyebabkan ketidakstabilan struktural pada bangunan dan memicu keruntuhan, terutama dalam kasus gempa bumi.
Namun, individu tidak perlu takut pasir hisap jika mereka ingat “pasir cepat, gerakan lambat.” Bahkan seseorang yang jatuh dengan kepala lebih dulu ke dalamnya kemungkinan akan mengapung ke permukaan dengan cukup cepat jika dia tidak berjuang.