Kapur cepat, lebih dikenal sebagai kalsium oksida (CaO), adalah zat alkali kaustik yang diproduksi dengan memanaskan batu kapur dalam tungku yang dirancang khusus. Ada berbagai kegunaan untuk zat ini, mulai dari mortar hingga fluks, dan telah digunakan oleh manusia selama berabad-abad. Banyak perusahaan memproduksi dan menjualnya, terkadang dengan pengotor kimia tertentu yang membuatnya sangat cocok untuk aplikasi tertentu.
Manusia telah mengetahui langkah-langkah yang diperlukan untuk membuat kapur untuk waktu yang sangat lama, dan ahli kimia percaya bahwa generasinya mungkin salah satu reaksi kimia tertua yang diketahui manusia. Orang pasti telah menggunakan bahan ini di seluruh dunia selama ribuan tahun; di Mesoamerika, misalnya, orang memperlakukan jagung dengan itu dalam proses yang dikenal sebagai nixtamalization, sedangkan di India, digunakan dalam campuran yang dirancang untuk perahu tahan air. Saat ini, kapur tohor digunakan dalam banyak proses industri, beberapa di antaranya dikembangkan ratusan tahun yang lalu.
Kapur cepat juga dikenal sebagai kapur bakar, mengacu pada proses pembuatannya, atau hanya kapur. Untuk membuatnya, batu kapur (CaCO3) dipecah dan disekop ke dalam kiln, yang dipanaskan hingga suhu yang sangat tinggi. Suhu tinggi melepaskan karbon dioksida (CO2) dari batu, mengubahnya menjadi kalsium oksida. Setelah didinginkan, senyawa tersebut dapat digiling menjadi bubuk dan dikemas untuk dijual.
Banyak hal yang dapat mempengaruhi kualitas bahan yang dihasilkan, mulai dari suhu tungku hingga pengotor alami pada batu. Karena batu kapur adalah produk alami, terkadang sulit untuk mengontrol kotoran ini; Akibatnya, perusahaan yang memproduksi kapur tohor cenderung menguji produk mereka secara teratur untuk memastikan kualitasnya tinggi. Kiln khusus juga dipantau secara ketat untuk memastikan bahwa batu kapur memanas dan mendingin pada tingkat yang sesuai.
Kapur membutuhkan penanganan yang hati-hati. Saat duduk, ia dapat memperoleh karbon dioksida dari udara, kembali ke bentuk aslinya. Ini berarti bahwa itu perlu digunakan dengan cepat, terutama setelah dicampur dengan air dalam proses yang dikenal sebagai slaking. Kapur juga sangat pedas; dapat membakar kulit dan menyebabkan kerusakan lainnya. Ketika digunakan secara bertanggung jawab, ini bisa sangat berguna untuk hal-hal seperti mencampur mortar yang kuat, bertindak sebagai fluks dalam peleburan, dan mengolah air limbah.