Quadriplegia adalah jenis kelumpuhan dan hilangnya sensasi yang mempengaruhi tubuh bagian atas dan bawah seseorang. Biasanya dimulai pada atau di sekitar bahu dan meluas ke bawah, termasuk kedua lengan dan kaki. Seorang individu yang lumpuh mungkin kekurangan sensasi di daerah yang terkena dan kehilangan kemampuan untuk mengontrol bagian tubuh yang terkena. Misalnya, individu yang terkena biasanya tidak dapat merasakan dan mengangkat lengan dan kakinya.
Cedera otak atau sumsum tulang belakang umumnya merupakan penyebab quadriplegia. Cedera pada sumsum tulang belakang yang menghasilkan quadriplegia disebut sebagai lesi. Cedera tersebut dapat terjadi pada kecelakaan kendaraan atau jatuh. Beberapa orang mengembangkan quadriplegia karena kecelakaan olahraga. Kondisi ini juga bisa diakibatkan oleh penyakit, seperti polio.
Seseorang dikatakan mengalami cedera tulang belakang lengkap jika dia lumpuh total di bawah lesi. Jika ia memiliki beberapa fungsi atau perasaan di bawah lesi, individu tersebut dikatakan memiliki cedera tulang belakang yang tidak lengkap. Misalnya, seseorang mungkin dapat merasakan bagian tubuh di bawah lesi tetapi tidak dapat menggerakkannya. Kondisi ini juga dapat bekerja dengan cara yang berlawanan, memungkinkan pasien untuk mengontrol bagian tubuh mereka tetapi tidak merasakan sensasi.
Selain hilangnya fungsi dan perasaan di lengan dan kaki, individu dengan quadriplegia mungkin harus berurusan dengan hilangnya kontrol kandung kemih dan usus dan gangguan pencernaan. Pernapasan juga dapat terpengaruh, terutama pada pasien dengan lesi yang mempengaruhi bagian tinggi dari sumsum tulang belakang. Penderita quadriplegia sering berjuang dengan luka tekan, infeksi, dan patah tulang. Banyak pertempuran depresi juga.
Banyak orang lumpuh memiliki cedera yang membuat mereka tidak memiliki sensasi dan fungsi selama hidup mereka. Beberapa memang, bagaimanapun, memulihkan sejumlah kecil fungsi. Banyak pasien membutuhkan mesin untuk membantu mereka bernapas, sementara yang lain dapat bernapas sendiri. Beberapa mampu menangani tugas hidup sehari-hari secara mandiri, sementara yang lain sepenuhnya bergantung pada orang lain untuk perawatan mereka.
Menariknya, gagasan bahwa semua penyandang lumpuh terbatas pada kursi roda adalah kesalahpahaman; beberapa mempertahankan kemampuan untuk berjalan. Fungsi dan sensasi yang dimiliki seseorang tergantung pada tingkat keparahan cederanya. Seorang individu mungkin lebih parah terpengaruh pada satu sisi tubuh atau bahkan di area tubuh tertentu. Misalnya, seseorang mungkin kehilangan fungsi jari-jarinya tetapi tidak pada lengannya. Demikian juga, ia mungkin kehilangan sensasi di satu kaki, namun mempertahankan beberapa sensasi di kaki lainnya.