Quality of Service atau QoS adalah metode penyediaan layanan yang lebih baik untuk jenis lalu lintas yang dipilih melalui berbagai jenis jaringan packet-switched. Media jaringan yang digunakan dapat berupa salah satu dari beberapa jenis teknologi mulai dari Ethernet hingga jaringan Nirkabel dan Frame Relay. QoS menyediakan metode untuk menentukan lalu lintas mana yang harus diprioritaskan pada segmen jaringan.
Contoh lingkungan yang menggunakan QoS adalah sistem telepon berbasis Internet di jaringan organisasi. Misalkan sebuah organisasi membuat jaringan packet-switched dengan sepuluh komputer menggunakan Ethernet sebagai tulang punggung. Perusahaan kemudian menghubungkan router dan perangkat keras lainnya untuk terhubung ke Internet publik.
QoS tidak terlalu terpengaruh oleh skenario ini, karena semua lalu lintas pada dasarnya bertipe sama. Ketika perusahaan memutuskan untuk memasang sistem telepon baru ke jaringan mereka menggunakan teknologi Voice Over IP, QoS menjadi faktor.
Fungsi utama QoS adalah untuk memastikan bahwa semua teknologi mendapatkan bandwidth yang mereka butuhkan untuk berfungsi pada tingkat yang diinginkan. Dalam hal ini, telepon akan mendapatkan bandwidth yang cukup untuk mencegah panggilan terputus-putus dan komputer akan mendapatkan bandwidth yang cukup untuk menjelajahi Internet dan melakukan tugas agar tidak terlihat lambat bagi penggunanya.
QoS menggunakan mekanisme kontrol reservasi sumber daya untuk memungkinkan administrator menetapkan tingkat layanan yang diinginkan untuk setiap jenis lalu lintas di jaringan. Dengan membiarkan lalu lintas telepon memiliki QoS yang lebih tinggi daripada lalu lintas Internet, akan ada lebih sedikit gangguan saat menggunakan telepon karena jaringan akan mengantisipasi panggilan telepon dan menyesuaikan bandwidth ke semua perangkat yang sesuai.
Teknologi jaringan komputer juga harus memperhitungkan hal-hal seperti kemacetan. Ketika dua pengguna dalam contoh di atas berada di Internet dan tiga panggilan telepon masuk, jaringan harus dapat memutuskan apa yang harus dilakukan dengan semua lalu lintas yang dilemparkan ke sana. Sering kali sebagian besar lalu lintas akan ditangani menggunakan teknologi yang disebut antrian, yang memungkinkan lalu lintas disimpan hingga dapat diproses, tergantung pada metode antrian yang digunakan. Pikirkan antrian seperti ini: misalkan ada lima saluran telepon masuk ke organisasi, tetapi hanya dua orang yang tersedia untuk menjawab panggilan pada waktu tertentu. Sistem antrian akan menerima semua panggilan masuk dan merutekan dua panggilan ke karyawan yang tersedia, sambil terus mengelola panggilan lainnya.
Dua jenis antrian yang umum digunakan dengan QoS adalah antrian First in First Out (FIFO) dan Priority Queuing. Antrian FIFO memungkinkan lalu lintas pertama yang masuk ke antrian menjadi lalu lintas pertama yang keluar. Dalam contoh telepon kami, ini akan memungkinkan penelepon ketiga untuk menjadi panggilan berikutnya yang diambil bahkan jika dua saluran yang tersisa terisi. Antrian prioritas memungkinkan berbagai jenis lalu lintas untuk diberikan prioritas dan memiliki bandwidth yang dialokasikan untuk lalu lintas ini seiring dengan meningkatnya kebutuhan.
Jika lalu lintas telepon diberikan prioritas yang lebih tinggi daripada lalu lintas data di organisasi kami, saat karyawan mulai menggunakan telepon, Internet akan mulai melambat bagi pengguna lain. Lalu lintas non-telepon akan dibatasi untuk memungkinkan kualitas layanan panggilan telepon yang lebih baik.
QoS dan kebutuhan akan teknologi untuk mengelola beberapa jenis lalu lintas di jaringan yang sama semakin berkembang dan akan menjadi lebih umum di masa depan.