Pusat pertanggungjawaban adalah unit manajemen dalam sebuah organisasi. Sebagai bagian penting dari akuntansi berbasis tanggung jawab, pusat semacam itu membantu memecah organisasi besar, seperti korporasi atau bisnis waralaba, menjadi segmen-segmen yang mudah dianalisis. Pusat pertanggungjawaban mungkin memiliki fungsi yang berbeda, dan biasanya diklasifikasikan sebagai pusat biaya, pusat laba, atau pusat investasi.
Setiap pusat pertanggungjawaban berada di bawah pengawasan seorang manajer atau tim manajemen kecil. Ini membantu menempatkan tugas akuntansi ke tangan pekerja yang dapat dipercaya, untuk memastikan pelaporan yang akurat. Tingkat tanggung jawab setiap unit dapat bervariasi sesuai dengan tempatnya dalam bisnis; dalam rantai toko perhiasan, unit tingkat terendah mungkin pabrik atau tempat kerja pengrajin, unit tanggung jawab menengah mungkin toko individu, dan unit tingkat tertinggi mungkin Chief Executive Officer atau Chief Financial Officer perusahaan. Dengan membagi organisasi menjadi unit-unit manajemen yang lebih kecil, akan lebih mudah untuk mengidentifikasi kekuatan dan kelemahan keuangan di seluruh bisnis.
Pusat biaya biasanya merupakan unit paling dasar dari akuntansi pertanggungjawaban. Ini adalah unit di mana fungsinya adalah untuk mengeluarkan biaya untuk mempromosikan atau membantu bisnis dalam beberapa cara. Di pabrik manufaktur, kantor depan mungkin dianggap sebagai pusat biaya, karena tidak secara langsung menghasilkan keuntungan. Bergantung pada struktur akuntansi spesifik organisasi, setiap area yang mengeluarkan biaya tanpa mengakses keuntungan dianggap sebagai pusat biaya.
Pusat laba biasanya memiliki karakteristik pusat biaya, tetapi juga harus menghasilkan laba. Di perusahaan pakaian, etalase menimbulkan biaya melalui gaji yang dibayarkan kepada pekerja serta melalui sewa, utilitas, dan perabotan. Fungsi dasar etalase, bagaimanapun, adalah untuk menciptakan keuntungan dengan menjual barang atau jasa. Membuat laporan akuntansi dari pusat pertanggungjawaban berbasis laba umumnya lebih kompleks daripada dari pusat biaya, karena laporan tersebut harus mempertimbangkan proporsi penjualan terhadap biaya dibandingkan dengan tujuan perusahaan.
Jenis pusat pertanggungjawaban ketiga adalah unit investasi. Ini biasanya ditangani oleh manajemen tingkat atas, dan agak berbeda dari dua kategori sebelumnya. Alih-alih mengkhawatirkan biaya produksi atau operasi langsung dan keuntungan langsung, pusat investasi harus memusatkan perhatian pada keseluruhan pengembalian investasi di bawah lingkupnya. Ini mungkin termasuk menginvestasikan modal perusahaan di saham dan usaha lainnya, tetapi pusat investasi juga dapat ditugaskan untuk menciptakan strategi ekspansi bisnis yang tidak akan membahayakan margin keuntungan. Setiap kali waralaba membuka lokasi baru, pusat tanggung jawab yang ditugaskan untuk berinvestasi mungkin perlu membenarkan biaya lokasi baru berdasarkan kemungkinan atau perkiraan pengembalian yang andal.