Pusat layanan pesan singkat, atau disingkat SMSC, bertanggung jawab untuk menerima pesan teks dan mengirimkannya ke penerima yang dituju. Pusat berurusan dengan bagian pesan teks dari jaringan nirkabel. Teks mungkin berasal dari ponsel atau dengan cara lain, seperti program di komputer, tetapi akan selalu dikirim ke SMSC untuk diproses.
Pesan teks menyediakan cara cepat dan nyaman untuk mengirim pesan singkat tanpa perlu melakukan panggilan telepon yang sebenarnya. Pesan-pesan ini juga disebut pesan SMS, di mana SMS adalah singkatan dari layanan pesan singkat. SMS adalah layanan yang memungkinkan pengiriman dan penerimaan pesan teks.
Ketika pengguna mengirim pesan teks, pertama-tama pergi ke pusat layanan pesan singkat untuk diproses. Pesan berisi data tentang apa yang dikatakannya dan ke mana harus pergi. Pusat kemudian mengirimkan pesan ke ponsel penerima atau ke SMSC lain yang terus meneruskannya hingga mencapai ponsel yang tepat. Jika orang yang menerima pesan mematikan teleponnya atau masalah lain mencegah pesan tersampaikan, pesan tetap berada di SMSC sampai telepon dapat menerimanya.
Pengguna memiliki kendali atas pesan teks yang mereka kirim dan bagaimana pusat layanan pesan singkat menanganinya. Pengguna dapat mengubah pengaturan di telepon sehingga ia menerima pesan ketika pesan teks berhasil dikirim. Dia juga dapat mengatur pesan untuk menghapus dirinya sendiri jika tetap berada di tengah untuk jangka waktu tertentu tanpa mencapai tujuannya. Ini mencegah pesan dari duduk tanpa batas di SMSC jika sesuatu terjadi pada telepon penerima dan tidak pernah dapat menerima pesan.
Cara kerja SMSC dalam mengatur dan menyampaikan pesan teks sebanding dengan bagaimana pengguna komputer mengakses web melalui penyedia layanan Internet (ISP). Ketika pengguna meminta halaman web, komputer mengirimkan permintaan melalui jaringan sampai menemukan halaman web. Informasi halaman web kemudian berjalan kembali melalui jaringan ke komputer pengguna dan ditampilkan di monitor. Pesan teks bekerja hampir sama dan pusat layanan pesan singkat membentuk jaringan di mana pesan harus berjalan sementara ponsel mewakili komputer individu yang mengirim dan menerima pesan.