Pusat hukum disabilitas adalah lembaga advokasi nirlaba swasta yang dibentuk untuk menegakkan dan memperkuat hak dan peluang bagi penyandang disabilitas. Federal Disabilities Assistance dan Bill of Rights Act mengamanatkan bahwa setiap negara bagian di AS menetapkan dan memelihara sistem perlindungan dan advokasi yang melindungi, memberdayakan, dan mengadvokasi atas nama penyandang disabilitas. Pusat hukum disabilitas didirikan untuk memenuhi mandat ini.
“Disabilitas” meliputi disabilitas mental, fisik, perkembangan, sensorik, dan emosional. Tujuan dari pusat hukum disabilitas adalah untuk mempromosikan hak-hak dasar semua penyandang disabilitas. Mereka memberikan advokasi hukum dan legislatif di bidang diskriminasi, pelecehan dan penelantaran, dan penolakan layanan dasar atau hak asasi manusia karena disabilitas. Layanan di bidang pendidikan khusus, akses ke layanan masyarakat, perawatan kesehatan, dan tunjangan disabilitas tersedia di pusat hukum disabilitas.
Di bidang pendidikan khusus, pusat hukum disabilitas mewakili siswa yang dikeluarkan dari sekolah karena tindakan disipliner yang terkait dengan disabilitas mereka. Mereka juga menangani kasus-kasus pengabaian dan pelecehan terhadap siswa penyandang disabilitas dan penggunaan pengekangan atau pengasingan yang tidak tepat. Pusat juga menyelidiki kasus intimidasi atau pelecehan terhadap siswa penyandang cacat. Layanan advokasi tersedia bagi siswa tunanetra dan tuna rungu untuk memastikan bahwa mereka menerima layanan khusus yang sesuai.
Pusat hukum disabilitas juga dapat menyelidiki tuduhan penyalahgunaan atau penolakan hak penyandang disabilitas di panti jompo, fasilitas psikiatri, penjara dan penjara. Investigasi mencakup masalah pengekangan atau pengasingan yang melanggar hukum, isolasi atau pemisahan jangka panjang, dan penghentian pengobatan atau perawatan medis. Sebuah pusat juga dapat memberikan perwakilan atau advokasi dalam proses komitmen, atau menangani masalah persetujuan untuk prosedur psikiatri atau pengobatan.
Hak-hak sipil dasar dan akses ke pekerjaan dan akomodasi publik merupakan bidang advokasi yang penting bagi pusat hukum disabilitas. Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika mengharuskan akomodasi yang wajar dibuat untuk penyandang disabilitas di bidang perumahan dan pekerjaan. Pusat hukum mengadvokasi undang-undang yang memberi penyandang disabilitas akses ke semua bangunan dan akomodasi publik di dalam komunitas mereka.
Pusat hukum disabilitas juga memberikan bantuan dalam memperoleh manfaat jaminan sosial atau transisi kembali ke angkatan kerja setelah disabilitas sementara. Mereka menawarkan layanan transisi bagi pemuda penyandang disabilitas yang menua dari sistem sekolah dan membutuhkan pelatihan pekerjaan atau keterampilan hidup. Pusat hukum juga memberikan pelatihan dalam undang-undang jaminan sosial dan disabilitas kepada organisasi bantuan hukum, paralegal, dan pengacara swasta.
Layanan perlindungan dan advokasi termasuk advokasi legislatif dan litigasi dampak dalam isu-isu sistemik yang mempengaruhi hak-hak hukum dasar semua penyandang disabilitas. Banyak pusat hukum disabilitas juga menawarkan seminar pendidikan komunitas gratis tentang masalah disabilitas. Selain itu, mereka memberikan pelatihan pendidikan khusus kepada orang tua dari anak-anak cacat perkembangan.