Sementara dunia menari hiruk-pikuk dan bernyanyi bersama ABBA, kelompok-kelompok kecil pemberontak, beberapa menyebut diri mereka Ramones, Sex Pistols, dan Clash, mengguncang segalanya di wilayah mereka masing-masing dengan sesuatu yang mereka sebut rock and roll, tapi penulis rock disebut “punk rock.”
Punk rock adalah antitesis dari semua yang populer. Itu cepat, dilucuti, musik senapan mesin yang menyerbu masuk, melesat ke tempat itu dan pergi dengan tiba-tiba. Lagu-lagunya biasanya singkat dan memiliki lirik yang konfrontatif dan memprovokasi. Musik mengambil tema kemapanan, politik, keputusasaan, dan kecemasan yang begitu umum dalam musik grunge yang akan datang sekitar 15 tahun kemudian, tetapi itu membuatnya terdengar seperti orang-orang ini ingin mengubah dunia.
Pada tahun 1977, punk rock menyebar secara nasional di Inggris, meskipun telah menyelinap ke Amerika Serikat melalui album pertama The Ramones pada tahun 1975. Musiknya tetap menjadi latar belakang di AS selama beberapa tahun lagi, sedangkan di Inggris, menjadi hampir arus utama. Ketika The Clash merilis London Calling pada tahun 1979, mereka telah menikmati beberapa tahun ketenaran di Inggris Raya, dan album Combat Rock mereka tahun 1982, dengan “Rock The Casbah,” berhasil mencapai tangga lagu di AS
Kebanyakan band punk tidak melangkah terlalu jauh, tetapi band-band yang berhasil, seperti tiga kelompok yang disebutkan di atas, memiliki dampak besar pada musik pada zaman mereka. Disco mati begitu punk benar-benar masuk ke kota, dan panggung ditetapkan untuk band-band New Wave di awal 1980-an.
Melihat genre beberapa dekade kemudian, seorang sejarawan rock dapat melihat banyak tren musik di masa pertumbuhan mereka. Suara band garasi punk mempengaruhi grunge, sedangkan sisi eksperimental mempengaruhi band seperti Duran Duran untuk mengambil beberapa peluang dengan instrumentasi. Wanita dalam punk membangkitkan gelombang baru kelompok gadis — bahkan band seperti Courtney Love’s Hole, atau Babes in Toyland.
Beberapa punk rock bahkan terdengar agak jinak akhir-akhir ini, mengingat death metal dan speed metal yang datang setelahnya. Ada lusinan grup punk yang hanya menyadari ketenaran daerah, tetapi mereka mengubah selera pendengar yang bosan dengan pop yang apik, cerah, dan diproduksi berlebihan.