Pulp kapas adalah produk dasar yang digunakan untuk memproduksi berbagai produk serat seperti kertas berkualitas tinggi dan bahan penyaring. Pulp berbahan dasar kapas lebih disukai untuk aplikasi ini, karena tidak mengandung asam dan lignin yang ada dalam pulp kayu. Pulp sebagian besar dihasilkan dari serat kapas yang dipanen dari tanaman kapas atau limbah kapas, seperti kain lap dan potongan. Proses pulping kapas melibatkan “memasak” serat kapas yang dicincang halus dengan berbagai bahan kimia dan air. Selama proses ini, bubur pulp mengalami beberapa tahap pembersihan sebelum dibentuk menjadi produk jadi atau lembaran setengah stok yang ditujukan untuk diproses lebih lanjut oleh pengguna akhir.
Kapas adalah salah satu bentuk selulosa paling murni yang ditemukan di alam. Pulp yang dihasilkan dari kapas bebas dari hampir semua kontaminan lignin, asam, dan non-selulosa yang umum pada pulp kayu, membuat produk yang dibuat darinya lebih stabil, andal, dan kuat. Karakteristik ini membuat kertas yang dihasilkan dari kapas jauh lebih diinginkan sebagai bahan dasar kelas arsip untuk karya seni dan dokumen, karena tidak cepat rusak di bawah cahaya buatan. Pulp kapas, karena kekurangan ligninnya, juga secara inheren lebih cerah daripada pulp kayu, sehingga membutuhkan sedikit pemutihan.
Sebagian besar pulp kapas dihasilkan dari linter kapas atau dari limbah kain. Linter adalah serat alami pendek dan halus yang mengelilingi biji tanaman kapas. Serat dikumpulkan selama pemanenan buah kapas dan dinilai untuk memisahkan serat yang cocok untuk produksi pulp kapas. Limbah kain umumnya adalah potongan kain katun dari proses manufaktur tekstil atau garmen yang seharusnya ditujukan untuk dibuang. Kain lap ini mungkin memiliki berat, ukuran, dan warna yang beragam, semuanya cocok untuk proses pulp kapas jika disiapkan dengan benar.
Proses pulping kapas dimulai dengan penyortiran linter atau kain lap untuk menghilangkan kontaminan asing. Kemudian, bahan mentah dicincang halus dan ditempatkan dalam tong bertekanan dengan air dan berbagai bahan kimia. Campuran kemudian “dimasak” pada suhu dan tekanan yang dikontrol dengan hati-hati, biasanya di bawah kendali komputer, untuk memecah serat kapas menjadi bubur yang kaya selulosa. Setelah pulp kapas mencapai konsistensi yang diinginkan, pulp melewati beberapa proses pemurnian yang menghilangkan semua kotoran halus dan kontaminan yang tersisa.
Setelah dibersihkan, pulp kapas dipompa keluar ke tong penyimpanan, setengah jadi, atau diproses menjadi produk akhir. Pulp kapas yang disimpan dan pulp setengah jadi, atau setengah stok, umumnya dijual kepada pengguna akhir yang tidak memproduksi pulp untuk membuat berbagai produk kertas bermutu tinggi. Setengah stok diproduksi dengan membentuk pulp menjadi lembaran tebal di mana mereka dikeringkan dengan penyedotan dan dikeringkan sebelum dikemas dalam bal untuk didistribusikan.