Puisi neoklasik dicirikan seperti itu karena mencerminkan gagasan periode neoklasik dalam sejarah, yang terjadi pada abad ke-17 dan ke-18. Beberapa tema utama selama periode ini termasuk pentingnya akal, moralitas, dan ketertiban. Baik dari segi isi maupun bentuk, tema-tema ini ditekankan dalam puisi neoklasik.
Keyakinan lain selama periode neoklasik adalah bahwa sifat manusia tidak berubah. Inilah salah satu alasan mengapa karya-karya penulis Yunani dan Romawi klasik menjadi populer sekali lagi serta bagaimana periode waktu mendapatkan namanya. Alih-alih berfokus pada ekspresi individu, isi dari banyak puisi neoklasik adalah tiruan atau revisi dari karya klasik. Dengan kata lain, menulis tentang ide-ide baru tidak dianjurkan tetapi menemukan cara baru untuk mengekspresikan ide-ide klasik.
Ciri umum lain dari puisi neoklasik adalah pentingnya materi pelajaran. Itu juga penting bagi penulis neoklasik untuk fokus pada hal-hal umum yang bertentangan dengan hal-hal yang spesifik. Jenis puisi ini ditulis dengan maksud bahwa puisi itu bersifat publik, bukan ekspresi ide atau emosi pribadi. Tujuan sastra, dan puisi khususnya, selama ini adalah untuk memberikan instruksi moral kepada pembaca.
Bentuk puisi neoklasik juga penting. Jenis puisi yang dapat ditulis seseorang agak terbatas pada jenis puisi yang sama yang ditulis selama periode klasik, dan penting bagi para penyair untuk berpegang teguh pada meteran dan rima dari jenis puisi tertentu. Beberapa karya yang ditulis selama ini termasuk tragedi, komedi, ode, dan pastoral, untuk beberapa nama. Namun, jenis tulisan yang dominan selama periode ini adalah satire.
Satire adalah jenis tulisan di mana sesuatu diejek. Ini dapat dilakukan dengan beberapa cara. Salah satu contoh sindiran adalah epik tiruan, yaitu ketika puisi epik panjang ditulis tentang subjek yang tidak benar-benar layak untuk sebuah epik. Satire sering kali merupakan bentuk komentar sosial. Terlepas dari kepatuhan ketat terhadap aturan dalam sebagian besar bentuk puisi neoklasik, satire menawarkan kebebasan yang relatif besar bagi para penulis.
Sementara pengendalian diri dan ketertiban ditekankan, kecerdasan juga merupakan elemen penting selama ini. Ada beberapa penulis puisi neoklasik terkenal. John Dryden, Alexander Pope, dan Jonathan Swift adalah penulis populer pada periode itu. John Milton, penulis Paradise Lost, juga seorang penulis selama ini.