Orang yang didiagnosis dengan gangguan stres pasca trauma (PTSD) biasanya mengalami peristiwa traumatis berumur pendek seperti kecelakaan mobil. Profesional kesehatan mental telah mulai menetapkan diagnosis PTSD kompleks kepada mereka yang telah mengalami peristiwa traumatis yang berulang atau kronis. Kekerasan dalam rumah tangga jangka panjang, pelecehan seksual atau fisik, atau ditahan adalah semua pengalaman traumatis yang terkait dengan PTSD yang kompleks. Gejala PTSD jenis ini termasuk kesulitan mengelola emosi, perubahan kesadaran dan hubungan pribadi, dan pandangan yang menyimpang tentang diri sendiri dan pelaku.
PTSD klasik dikaitkan dengan mengalami atau menyaksikan suatu peristiwa yang menyebabkan reaksi horor, ketidakberdayaan, atau ketakutan yang intens. Peristiwa yang terkait dengan PTSD kompleks berlangsung lama dan biasanya melibatkan penahanan emosional atau fisik. Korban tawanan bergantung pada dan di bawah kendali orang lain dan tidak dapat melarikan diri dari situasi tersebut.
Gejala PTSD jenis ini termasuk hilangnya rasa aman, harga diri, dan kepercayaan. Mereka dengan bentuk PTSD ini juga dapat menunjukkan kecenderungan untuk menjadi korban berulang kali. Ini adalah hilangnya rasa diri atau pandangan terdistorsi tentang diri sendiri yang ditandai dengan rasa malu, rasa bersalah, dan detasemen yang membedakan kompleks dari PTSD klasik. Gejala PTSD kompleks ini dapat menyulitkan pasien untuk merespons tekanan rutin bayi, misalnya.
Seseorang dengan PTSD kompleks juga dapat mengadopsi pandangan yang menyimpang dari pelaku. Mungkin ada perasaan tidak berdaya dan tidak berdaya bahkan setelah pelaku dipenjara atau dihukum. Hubungan dengan pelaku juga bisa menjadi obsesi.
Mengatur respons emosional menjadi tugas yang sulit bagi orang dengan bentuk PTSD ini. Depresi dan kecenderungan bunuh diri sering dibarengi dengan ledakan kemarahan. Kenangan yang ditekan, kilas balik, dan disosiasi juga dapat bermanifestasi.
Gejala PTSD yang kompleks akan menyulitkan seseorang untuk membina hubungan yang sehat dengan orang lain. Kecenderungan untuk mengasingkan diri dapat membatasi perkembangan hubungan pribadi. Menjadi tidak percaya pada orang lain secara umum menghadirkan hambatan lain bagi mereka yang memiliki PTSD jenis ini.
Perawatan untuk PTSD klasik dianggap sama efektifnya untuk PTSD kompleks, meskipun proses pemulihan untuk kondisi terakhir dapat diperpanjang. Obat antidepresan dan anti-kecemasan sering diresepkan bersama dengan prazosin, obat yang membantu menekan mimpi buruk. Psikoterapi juga dapat menjadi cara yang efektif untuk mengidentifikasi dan memperbaiki perilaku dan pola pikir yang merusak diri sendiri.
Setiap individu yang telah menyaksikan atau mengalami peristiwa traumatis jangka pendek atau jangka panjang harus mempertimbangkan untuk mencari bantuan dari profesional kesehatan mental. Jika tidak diobati, PTSD kompleks dapat menjadi melemahkan. Banyak penderita berada pada risiko yang lebih besar untuk mengobati diri sendiri dengan menyalahgunakan zat atau dengan sengaja melukai diri sendiri.