Pterygoid lateral, juga dikenal sebagai pterygoid eksternal, adalah otot yang ditemukan di daerah wajah kepala. Ada satu otot pterigoid lateral di setiap sisi wajah. Otot-otot ini bekerja sama untuk menarik rahang bawah, atau tulang rahang bawah, ke depan serta bekerja untuk memungkinkan mulut terbuka. Otot pterigoid lateral berguna dalam tindakan mengunyah dan menelan.
Ada dua kepala otot pterygoid lateral. Kepala bagian atas dimulai dari tulang sphenoid, yang terletak di dasar tengkorak. Kepala bagian atas ini kemudian memasukkan dirinya ke dalam sendi temporomandibular, lebih dikenal sebagai TMJ, yang terletak di rahang. Kepala bagian bawah berasal dari pelat pterigoid lateral tulang sphenoid dan dimasukkan ke dalam depresi di mandibula yang dikenal sebagai fovea pterygoid.
Saraf kranial kelima, juga disebut sebagai trigeminal, bertanggung jawab atas suplai saraf ke wajah, memungkinkan sensasi wajah. Salah satu cabang saraf ini, yang dikenal sebagai saraf mandibula, bertanggung jawab untuk memasok otot pterygoid lateral. Saraf mandibula menyediakan bagian fungsi motorik saraf kranial ini.
Otot pterigoid lateral bekerja untuk menurunkan, atau menekan, mandibula serta menyebabkan rahang terbuka. Otot-otot ini juga bekerja sama dengan otot-otot yang dikenal sebagai pterygoids medial untuk menggerakkan rahang dengan gerakan menyamping. Tindakan inilah yang membuat mengunyah, atau dikenal sebagai pengunyahan, menjadi mungkin. Otot pterigoid lateral adalah satu-satunya otot yang terlibat dalam proses mengunyah yang berfungsi untuk menurunkan rahang, meskipun otot-otot lain membantu pada awal proses ini.
Otot digastrik adalah salah satu otot yang membantu otot pterigoid lateral. Otot ini terletak di bawah mandibula dan berfungsi untuk mengangkat tulang hyoid, tulang yang membantu pergerakan lidah. Otot mylohyoid adalah otot pendukung lainnya, membantu mengangkat tulang hyoid serta lidah, sehingga memungkinkan tindakan seperti berbicara dan menelan. Namun otot lain yang bekerja bersama dengan otot pterigoid lateral adalah otot geniohyoid. Otot ini membantu menekan mandibula sekaligus membantu proses pencernaan.
Sementara beberapa kondisi, termasuk penyakit yang terjadi secara alami dan cedera traumatis, dapat merusak otot-otot wajah, kondisi yang dikenal sebagai sindrom TMJ terutama bertanggung jawab atas nyeri yang melibatkan otot-otot pterygoid. Kondisi ini menyebabkan nyeri wajah serta kesulitan melakukan fungsi seperti mengunyah atau menggigit. Sindrom TMJ biasanya dirawat oleh dokter gigi. Metode perawatan dapat mencakup perawatan gigi atau perangkat, obat-obatan, atau, dalam kasus yang parah, pembedahan.