Sekam psyllium atau isphagula adalah penutup biji yang ditanam pada tanaman, Plantago Psyllium, yang tumbuh subur di Timur Tengah. Sekam psyllium telah lama dikenal sebagai cara yang sangat baik untuk memasukkan lebih banyak serat makanan ke dalam makanan seseorang karena jumlah seratnya yang tinggi dibandingkan dengan biji-bijian lainnya. Dedak gandum, juga merupakan sumber serat yang baik, memiliki sekitar lima gram serat per sepertiga cangkir. Sekam psyllium, di sisi lain, menawarkan sekitar 71 gram serat untuk sepertiga cangkir yang sama.
Serat makanan dosis tinggi ini menjadikan psyllium pilihan banyak orang yang memproduksi suplemen serat makanan dan bubuk seperti Metamucil. Bagi mereka yang menderita sembelit atau diare, asupan serat makanan harian yang tepat dapat membantu memperbaiki kondisi ini. Saat psyllium husk berjalan melalui saluran pencernaan manusia, ia menyerap air, tetapi tidak dicerna. Ini menghasilkan tinja yang lebih besar, tetapi juga lebih lembut, yang berarti lebih sedikit masalah dengan buang air besar.
Meskipun sebagian besar mengaitkan sekam psyllium dengan meningkatkan pencernaan, studi klinis pada isphagula juga menunjukkan bahwa itu bermanfaat dalam menurunkan kolesterol darah. Tentu saja, kolesterol lebih mungkin untuk diturunkan bila dikombinasikan dengan diet rendah lemak. Namun bahkan dengan diet tinggi lemak, psyllium, bila dikonsumsi secara teratur, menurunkan low-density lipoproteins, yang dikenal sebagai “kolesterol jahat” sekitar 7%.
Beberapa penelitian juga menyarankan bahwa penggunaan suplemen psyllium secara teratur dapat membantu mengeluarkan lebih banyak lemak dalam tinja, yang berarti penurunan berat badan. Studi lain menunjukkan psyllium juga dapat membantu dalam menurunkan jumlah gula darah. Studi-studi ini masih dalam tahap awal dan belum benar-benar membuktikan bahwa sekam psyllium dapat bermanfaat dengan cara ini.
Penting untuk berhati-hati dengan psyllium. Beberapa mengeluh kembung atau gas saat pertama kali menggunakan produk. Kebanyakan dokter menyarankan mengambil beberapa minggu untuk bekerja sampai dosis penuh serat makanan ini. Reaksi awal mungkin termasuk diare dan perut kembung.
Beberapa orang sangat alergi terhadap psyllium. Hal ini terutama berlaku bagi mereka yang menangani kulit psyllium dalam jumlah besar untuk menyiapkan obat pencahar. Beberapa memiliki reaksi syok anafilaksis untuk mengambil psyllium. Obstruksi usus juga dapat menjadi risiko bagi beberapa orang, terutama mereka yang telah menjalani operasi pada usus atau usus.
Hal terpenting yang harus diingat saat mengonsumsi psyllium husk adalah meminumnya dengan banyak air. Minum segelas penuh dengan suplemen, dan enam atau tujuh gelas lagi sehari dianjurkan. Ini mungkin mudah diingat jika Anda mengonsumsi suplemen seperti Metamucil, tetapi jangan lupa bahwa banyak sereal berserat tinggi seperti Bran Buds dan Heartwise mengandung psyllium dan harus dikonsumsi dengan segelas besar air di sampingnya, dan di setidaknya enam gelas air lagi di siang hari.