Psikoterapi eksistensial adalah cara memandang kondisi manusia yang mengangkat potensi kemanusiaan. Ini adalah teori optimis yang menganggap umat manusia sangat serius. Meskipun demikian, pendekatan ini tetap realistis dengan mengakui keterbatasan manusia. Psikoterapi eksistensial adalah filosofi yang mirip dengan teori humanistik, pengalaman dan psikodinamik. Psikoterapi eksistensial humanistik didasarkan pada teori dari studi Abraham Maslow tentang kebutuhan manusia dan juga menggabungkan dengan terapi berpusat pada orang Carl Roger.
Teori-teori ini telah digabungkan dan berkembang dari waktu ke waktu untuk berkontribusi pada kepercayaan modern mengenai psikoterapi humanistik. Teori eksistensial dan humanistik secara alami bergabung, karena keduanya menghargai pengalaman pribadi dan subjektivitas manusia. Psikoterapi eksistensial mengambil lebih dari pendekatan di sini-dan-sekarang, menempatkan penekanan pada realitas, waktu dan batas-batas. Kesadaran diri, pemikiran, dan pemahaman sangat dihargai dengan teori ini. Salah satu tujuan utama psikoterapi adalah membebaskan individu untuk merangkul potensi mereka dan kebaikan yang ada pada setiap orang, yang mengarah pada kehidupan yang lebih bahagia dan lebih puas. Psikoterapi eksistensial menyelesaikan ini dengan menciptakan pemahaman menyeluruh tentang diri melalui pengalaman hidup dan kedalaman pengetahuan yang bahkan mungkin tidak disadari oleh orang tersebut.
Bapak psikoterapi eksistensial modern diyakini Rollo May, seorang penulis yang dipengaruhi oleh filsuf dan teolog seperti Paul Tillich, Soren Kierkegaard, Friedrich Nietzsche dan Martin Heidegger. Filsuf lain, Irvin Yalom, sangat dipengaruhi oleh buku-buku May untuk mengatur teori psikoterapi eksistensialisme menjadi empat tema: kematian, kebebasan, isolasi dan ketidakberartian. Yalom menegaskan bahwa konsep-konsep ini selalu menjadi akar masalah psikologis. Mereka sangat penting untuk pengalaman manusia, dan meskipun psikoterapis eksistensial mungkin mencoba untuk mengeksplorasi tema-tema ini untuk menyembuhkan penyakit psikologis, mereka pasti merusak diri sendiri tanpa obat.
Psikoterapi integratif eksistensial adalah pendekatan postmodern untuk psikologi. Ada banyak nilai-nilai bersama untuk jenis psikologi ini, yang membutuhkan pemikiran secara luas dan sebagai lebih dari satu teori. Setiap psikoterapis eksistensial memiliki keyakinan pribadi yang berbeda tentang apakah pertanyaan utama tentang keberadaan kemanusiaan dapat dijawab. Kebanyakan terapis setuju bahwa jawaban yang pasti tidak dapat ditentukan. Meskipun psikoterapi eksistensial didasarkan pada pandangan optimis tentang kehidupan dan kemanusiaan, prinsip penting dari teori ini adalah bahwa teror dan tantangan pengalaman manusia tidak boleh disangkal.
Psikoterapi eksistensial terbatas dalam penerimaannya; tidak semua terapis menerima atau menyetujuinya. Hal ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa literatur tentang masalah ini bervariasi dan seringkali bertentangan, bersama dengan ide dan teori psikoterapis yang gagal untuk menyatukan poin-poin kunci. Studi kuantitatif di bidang ini juga sulit didapat, menjadikannya bidang yang sebagian besar belum tersentuh namun menarik.