Psikologi kognitif adalah sudut pandang dalam psikologi dengan jurnal, peneliti, dan program penelitiannya sendiri. Kontras dengan domain lain dalam psikologi: psikologi biologis, psikologi klinis, psikologi pendidikan, psikologi evolusioner, psikologi eksperimental, psikologi perkembangan, psikologi sosial, dan linguistik. Kontras dengan perspektif teoretis lain dalam psikologi: behaviorisme, psikologi dinamis, introspektivisme, psikologi Freudian, dan psikologi pop.
Bidang psikologi kognitif sangat luas, tetapi umumnya dimulai dengan melihat bagaimana input sensorik diubah menjadi keyakinan dan tindakan melalui proses kognisi. Ini memiliki reputasi sebagai sedikit lebih ilmiah daripada bidang psikologi lainnya, sangat menekankan pada eksperimen dan verifikasi, dan metode ilmiah secara umum. Psikologi kognitif, berbeda dengan psikologi pop, secara eksplisit menolak bukti introspektif anekdot sebagai dasar yang valid untuk teori-teori psikologi.
Istilah “psikologi kognitif” diciptakan oleh Ulric Neisser pada tahun 1967, dalam sebuah buku dengan nama yang sama. Itu adalah nama yang diberikan pada sudut pandang yang muncul yang mengambil alih metafora komputer untuk menggambarkan pikiran manusia, tanpa bergantung padanya sampai pada titik mereduksi pikiran manusia menjadi komputer. Seperti ilmu materialis lainnya, psikologi kognitif mengakui bahwa pikiran didefinisikan sebagai apa yang dilakukan otak, dan otak adalah sistem fisik murni yang beroperasi (walaupun kompleks) dalam batasan hukum alam dan kekuatan sebab dan akibat. Pandangan ini disebut fungsionalisme kausal atau sederhananya fungsionalisme.
Psikologi kognitif berfokus pada penggalian “spesifikasi” otak manusia. Ini melacak berapa banyak item yang dapat kita simpan dalam memori secara bersamaan, bagaimana aliran data sensorik yang berbeda dicampur untuk menghasilkan kesimpulan tingkat yang lebih tinggi, kekuatan dan kelemahan kita dalam menilai probabilitas dalam situasi sehari-hari, bagaimana pengetahuan direpresentasikan dalam pikiran dan otak manusia, pembentukan kategori konseptual, dan banyak bidang penelitian menarik lainnya. Psikologi kognitif adalah bagian besar dari superfield interdisipliner ilmu kognitif, yang juga mencakup ilmu saraf, kecerdasan buatan, ilmu komputer, biologi, dan disiplin ilmu lainnya.