Kadang-kadang dianggap sebagai bagian dari psikiatri forensik, psikiatri pemasyarakatan adalah pemberian perawatan dan perawatan psikiatri dalam batas-batas fasilitas atau lingkungan peradilan pidana, seperti penjara. Setelah topik semata-mata tercakup di bawah lingkup psikiatri forensik, disiplin telah berkembang menjadi spesialisasi yang berbeda. Sebagian besar — seringkali menanggapi undang-undang — ini disebabkan oleh meningkatnya kekhawatiran sistem pemasyarakatan yang mampu memberikan layanan kesehatan mental yang memadai kepada narapidana bila diperlukan. Bertindak sebagai kekuatan pendorong di balik penelitian dan teori terapan, kekhawatiran ini telah mendorong perkembangan pesat psikiatri pemasyarakatan menjadi cabang kesehatan mental yang sekarang menguraikan teori, metode, tantangan, dan perawatan terapan komprehensif yang paling baik digunakan, atau dihadapi, di lingkungan pemasyarakatan . Secara obyektif, disiplin ini berusaha untuk memberikan mereka yang berada dalam batas-batas sistem pemasyarakatan layanan kesehatan mental yang sama yang biasanya dapat diakses di tempat umum.
Topik perhatian dengan cabang psikiatri pemasyarakatan mencakup berbagai situasi yang unik untuk pengaturan pemasyarakatan, atau dialami oleh mereka yang terbatas atau bekerja dalam sistem tersebut. Topik utama penelitian dan teori terapan berkisar pada metode perawatan yang tepat yang digunakan dalam pengaturan pemasyarakatan dan bagaimana keamanan yang mapan berdampak pada pengiriman perawatan itu. Lebih jauh lagi, disiplin ini berkaitan dengan dampak dari berbagai pengaturan kurungan terhadap kesehatan mental dan tanggapan yang tepat dari sudut pandang medis.
Bidang perhatian utama lainnya termasuk penanganan narapidana dengan kebutuhan khusus, seperti mereka yang memiliki cacat perkembangan, keterbelakangan mental atau penyakit mental yang didiagnosis. Selain itu, psikiatri pemasyarakatan mencoba untuk memeriksa secara menyeluruh wanita dalam kurungan dan menilai kebutuhan mereka dalam hal kesehatan mental. Mempertimbangkan perempuan sebagai kelompok dengan kebutuhan khusus, disiplin tersebut telah melakukan penelitian tentang pengalaman dan kekhawatiran umum yang berdampak pada kesehatan mental populasi penjara perempuan. Kekhawatiran ini termasuk kehamilan, viktimisasi yang bersifat seksual, gangguan kepribadian dan penyakit yang ditularkan melalui kontak seksual.
Narapidana bunuh diri dan pembunuh juga merupakan dua bidang penting dari penelitian mapan dalam psikiatri pemasyarakatan. Selain bidang-bidang ini, viktimisasi yang bersifat seksual adalah bidang pengobatan dan penelitian penting lainnya di antara populasi laki-laki, termasuk menangani antisipasi peristiwa semacam itu hingga kondisi mental dan fisik sesudahnya. Secara keseluruhan, disiplin ini telah mengembangkan metode pengobatan, prosedur dan teori yang berlaku untuk berbagai situasi umum untuk kesehatan mental dalam komunitas penjara.