Psikiatri akut adalah intervensi psikiatri yang biasanya terjadi secara darurat. Pasien yang mencari perawatan dari unit psikiatri akut biasanya menderita gejala kejiwaan yang tiba-tiba dan parah. Psikiatri akut biasanya berusaha untuk meringankan gejala langsung pasien dan menghasilkan rencana perawatan, apakah pasien dilepaskan untuk kembali ke rumah mereka atau dimasukkan ke fasilitas perawatan jangka panjang untuk penyakit kejiwaan.
Sebagian besar profesional psikiatri percaya bahwa perubahan perilaku yang tiba-tiba dan ekstrem dapat menjadi dasar untuk intervensi psikiatri darurat. Ini dapat mencakup halusinasi, perasaan cemas yang ekstrem, paranoia atau depresi. Pasien yang ingin bunuh diri, melakukan kekerasan, atau agresif juga membutuhkan perawatan psikiatri akut.
Penyakit mental dan konsekuensi penyalahgunaan zat adalah salah satu alasan paling umum pasien mencari pengobatan di fasilitas psikiatri akut. Banyak orang yang menderita penyakit mental berhasil menjalani kehidupan normal hampir sepanjang waktu, tetapi kadang-kadang mungkin mengalami kekambuhan parah dari gejala mereka. Beberapa jenis penyakit mental, seperti gangguan stres pasca trauma (PTSD), gangguan depresi dan kecemasan, dapat terjadi pada pasien yang sebelumnya sehat. Penyalahgunaan zat juga dapat menyebabkan munculnya gejala kejiwaan secara tiba-tiba, terutama setelah makan berlebihan atau setelah penyalahgunaan zat berat dalam jangka panjang. Pasien yang mengalami gejala psikiatri yang parah secara tiba-tiba mungkin memerlukan pengobatan untuk meredakan gejalanya, dan pengawasan untuk memastikan mereka tidak membahayakan diri sendiri atau orang lain.
Orang yang pernah mengalami trauma psikologis akibat kekerasan atau jenis bencana tertentu mungkin sering mengalami gejala kejiwaan setelah peristiwa tersebut. Profesional psikiatri akut sering mencoba untuk segera hadir setelah bencana alam dan peristiwa traumatis lainnya. Mereka berusaha membantu individu yang terlibat untuk mendapatkan perawatan yang tepat untuk setiap trauma psikologis sesegera mungkin. Dalam situasi bencana di mana kerusakan dan cedera telah meluas, profesional medis biasanya diwajibkan untuk fokus pada perawatan cedera fisik terlebih dahulu. Individu yang telah menjadi korban kekerasan yang ditargetkan biasanya ditawarkan perawatan psikiatri darurat, bersama dengan perawatan medis darurat, di rumah sakit.
Orang dengan gangguan kepribadian juga dapat mengambil manfaat dari layanan unit psikiatri darurat. Gangguan kepribadian, seperti penyakit mental lainnya, dapat menyebabkan serangan gejala ekstrem di antara periode normal yang relatif lama. Sementara banyak dari orang-orang ini tidak menyadari bahwa gejala mereka berasal dari psikologis, perawatan psikiatris dapat membantu menjaga mereka dan orang lain tetap aman.
Perawatan di unit psikiatri akut biasanya berlangsung hanya beberapa hari atau minggu. Profesional menggunakan waktu untuk meredakan gejala dan menilai kondisi kejiwaan. Hal ini umumnya dilakukan melalui observasi, pemeriksaan medis dan psikiatri, pemeriksaan riwayat medis dan psikiatri, dan terkadang melalui psikoterapi terbatas. Profesional kemudian biasanya membentuk rencana perawatan, yang mungkin termasuk melembagakan pasien jika perlu, atau mengirim pasien pulang untuk mencari perawatan rawat jalan jika memungkinkan.