Istilah “psikiater swasta” dapat digunakan untuk menggambarkan seorang psikiater yang menjalankan praktik pribadi selain bekerja di rumah sakit atau klinik kesehatan mental komunitas. Di Inggris Raya atau negara lain yang memiliki sistem perawatan kesehatan nasional, istilah “psikiater swasta” juga dapat menggambarkan seseorang yang tidak berpartisipasi dalam program perawatan kesehatan pemerintah tetapi menerima asuransi swasta atau uang tunai dari pasien. Psikiater adalah dokter medis yang mengkhususkan diri dalam diagnosis dan pengobatan gangguan mental dan dapat menawarkan berbagai layanan kepada pasien mereka, termasuk psikoterapi dan manajemen pengobatan.
Di banyak negara, layanan kesehatan mental tersedia dalam berbagai konteks. Beberapa institusi, seperti rumah sakit, sekolah, dan penjara, mungkin memiliki satu atau lebih staf psikiater untuk merawat pasien, pelajar, dan narapidana. Banyak komunitas juga dapat memelihara klinik kesehatan mental untuk melayani penduduk yang membutuhkan perawatan. Klinik-klinik ini dapat mempekerjakan psikiater untuk memberikan penilaian, pengobatan, dan manajemen pengobatan untuk klien. Beberapa psikiater, bagaimanapun, lebih memilih untuk tidak berafiliasi dengan institusi atau dapat bekerja untuk institusi atau klinik sambil juga mempertahankan praktik pribadi. Dalam kasus seperti itu, psikiater swasta mempertahankan praktiknya sendiri dengan memasarkan layanannya kepada calon pasien dan menangani urusan bisnisnya sendiri.
Di negara-negara di mana warganya memiliki pilihan untuk menggunakan sistem perawatan kesehatan pemerintah atau mempertahankan polis asuransi kesehatan swasta atau membayar tunai untuk layanan, psikiater swasta dapat memilih untuk bekerja di luar lembaga pemerintah. Dia dapat mendirikan praktik pribadi sepenuhnya atau dapat memilih untuk berafiliasi dengan rumah sakit atau klinik swasta yang tidak terhubung dengan sistem perawatan kesehatan masyarakat. Beberapa pasien mungkin lebih suka bekerja dengan psikiater swasta di negara-negara di mana sistem kesehatan mentalnya terlalu terbebani dan di mana sulit untuk mendapatkan janji untuk perawatan kesehatan mental yang tepat.
Alasan mengapa seorang psikiater swasta dapat memilih untuk tetap tidak berafiliasi dengan institusi atau sistem perawatan kesehatan nasional sangat bervariasi. Dalam beberapa kasus, seorang psikiater mungkin merasa bahwa dia dapat menjadi lebih efektif dengan dapat memilih dan memilih pasiennya dan menyediakan layanan yang dia rasa sesuai terlepas dari kendala anggaran institusi atau pemerintah. Dalam kasus lain, psikiater swasta dapat dengan mudah menghasilkan lebih banyak uang dengan merawat pasien di luar rumah sakit atau program kesehatan pemerintah.