Psikiater anak juga bisa disebut psikiater anak. Semua psikiater adalah dokter medis yang telah menyelesaikan sekolah kedokteran. Setelah menyelesaikan ini mereka mengkhususkan diri dalam psikiatri, dan beberapa, setelah menjadi psikiater berlisensi, menghabiskan beberapa tahun lagi dalam studi dan praktik psikiatri anak. Mereka pada dasarnya adalah dokter yang sangat ahli dalam menangani anak-anak yang menunjukkan gangguan mental atau yang memiliki kondisi perkembangan seperti keterbelakangan, ketidakmampuan belajar yang signifikan, atau hal-hal seperti sindrom Tourette.
Diakui dalam komunitas psikiatris bahwa perawatan anak-anak berbeda dengan perawatan orang dewasa. Anak-anak dan remaja bukanlah orang dewasa kecil dan mereka membutuhkan perawatan khusus yang disesuaikan dengan mereka. Pertimbangan tentang bagaimana mengubah atau mentitrasi dosis obat, bagaimana memberikan terapi dan cara terbaik untuk mengatasi gangguan mental atau perkembangan untuk anak-anak adalah penting bagi psikiater anak. Spesialis ini biasanya juga memiliki keterlibatan langsung dengan orang tua dari pasien yang mereka tangani dan mungkin termasuk orang tua atau pengasuh lainnya dalam proses pengambilan keputusan tentang cara merawat kondisi tertentu.
Ada sejumlah pengaturan di mana psikiater anak dapat bekerja. Dia bisa mempertahankan kantor dan merawat sebagian besar pasien secara rawat jalan. Beberapa dari dokter ini bekerja terutama dengan anak-anak dan remaja yang berada di rumah sakit rawat inap, baik untuk waktu yang singkat atau untuk masa inap yang lebih lama. Peran lain yang dapat diisi oleh psikiater anak adalah bekerja dengan organisasi negara seperti Layanan Perlindungan Anak (atau yang setara). Mereka mungkin memeriksa anak-anak yang dicurigai melakukan pelecehan atau membuat keputusan tentang stabilitas mental anak-anak yang telah melakukan kejahatan. Dalam kapasitas terakhir ini, mereka dapat disebut anak forensik atau psikiater anak.
Di sebagian besar pekerjaan, psikiater anak dapat bekerja dengan tim profesional kesehatan mental. Meskipun para dokter ini terlatih dan mampu memberikan terapi, itu mungkin tidak selalu menjadi pekerjaan utama mereka. Mereka mungkin bekerja dengan psikolog atau konselor berlisensi lainnya yang melakukan sebagian besar pekerjaan terapi dengan anak atau remaja, selain bekerja sama dengan pengamatan yang dilakukan oleh dokter anak anak. Beberapa psikiater memang memilih untuk menawarkan terapi dan pengelolaan obat-obatan yang diresepkan, tetapi ini bervariasi.
Psikiatri merupakan persentase yang sangat kecil dari semua dokter berlisensi di AS, sekitar 5%, dan bahkan lebih sedikit lagi yang berspesialisasi dalam psikiatri anak. Mungkin sulit di daerah terpencil untuk menemukan seseorang yang merupakan psikiater anak berlisensi. Perlu dicatat bahwa setiap psikiater memang mumpuni untuk menangani anak, namun di lapangan, banyak yang merasa bahwa psikiater anak lebih mampu menangani nuansa penyakit atau kondisi kejiwaan yang terjadi pada anak dan remaja.