Pseudomonas aeruginosa adalah bakteri oportunistik yang hidup di tanah, air, dan bahkan di lingkungan seperti bak air panas. Bagi kebanyakan orang sehat, bakteri ini jarang menimbulkan masalah. Kadang-kadang orang akan mengalami kondisi seperti ruam bak mandi air panas, dan telinga perenang, yang mungkin disebabkan oleh kontak dengan kuman ini. Kondisi ini terkadang dapat sembuh tanpa pengobatan, atau dengan perawatan minimal, seperti tetes antibiotik untuk telinga perenang.
Sayangnya, Pseudomonas aeruginosa jauh lebih berbahaya bagi populasi tertentu, termasuk mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah, orang tua, dan mereka yang telah dirawat di rumah sakit untuk jangka waktu yang lama. Orang dengan cystic fibrosis dan AIDS yang parah sering meninggal karena infeksi yang diciptakan oleh bakteri. Mereka yang telah menjalani kemoterapi, telah menjalani transplantasi, atau memiliki salah satu dari berbagai kondisi imunosupresi jauh lebih berisiko terkena infeksi bakteri karena Pseudomonas aeruginosa, dan karena bakteri ini relatif resisten terhadap sebagian besar obat antibakteri, infeksi dapat mematikan, terutama ketika menjadi infeksi paru-paru atau aliran darah.
Dokter dan peneliti medis sering menyebut bakteri ini sebagai bakteri nanah berwarna biru-hijau, dan/atau bakteri gram negatif. Rujukan pertama adalah nanah, yang dapat menunjukkan warna biru hingga hijau, dan yang kedua mengacu pada metode Gram untuk pewarnaan bakteri untuk menentukan jenisnya. Ketika sampel bakteri gram negatif, terutama yang dianggap aerobik, diwarnai, mereka menolak warna dan biasanya muncul di slide di bawah mikroskop sebagai warna merah muda. Bakteri aerobik mengacu pada bakteri yang membutuhkan oksigen untuk bertahan hidup, yang dimiliki Pseudomonas aeruginosa dalam jumlah yang cukup, terutama di lingkungan rumah sakit.
Seperti disebutkan, meskipun bakteri ini cenderung hidup di sekitar kita, ini paling berbahaya bagi mereka yang memiliki kondisi fisik lemah atau memiliki defisiensi imun. Meskipun pembersihan dan keamanan rumah sakit, bakteri dapat bertahan hidup secara agresif di peralatan dasar rumah sakit, seperti masker yang digunakan untuk memberikan oksigen, alat bantu pernapasan, atau kateter untuk urin. Biasanya infeksi yang paling umum disebabkan oleh bakteri adalah kandung kemih, paru-paru atau aliran darah. Ketidakmampuan untuk menghasilkan reaksi kekebalan yang normal terhadap keberadaan bakteri dapat berarti kuman ini dapat dengan mudah mengakibatkan kondisi kesehatan yang sangat parah.
Pengobatan Pseudomonas aeruginosa biasanya melalui kombinasi beberapa antibiotik intravena, dan sayangnya tidak selalu berhasil. Namun, ada harapan di bidang ini, yang pada akhirnya dapat mengakhiri penderitaan yang disebabkan oleh bakteri ini. Studi awal tentang vaksin Pseudomonas aeruginosa sedang berlangsung, dan meskipun studi ini belum menyimpulkan bahwa vaksin yang dikembangkan saat ini benar-benar efektif, hasil awal menunjukkan bahwa vaksin tersebut berpotensi mengurangi jumlah infeksi, pada pertengahan 2007. Hasil awal ini tidak menunjukkan perlindungan lengkap dari infeksi, tetapi menjanjikan pengurangan, jika dibandingkan dengan kelompok plasebo. Vaksin semacam itu memang bisa menjadi anugerah bagi komunitas medis dan semua orang yang berisiko terkena infeksi yang mengancam jiwa dari bakteri ini.