Ungkapan proyek rekayasa bukanlah istilah teknis. Itu bisa mengacu pada salah satu dari tiga hal. Ini bisa berarti proyek apa saja di mana teknik memainkan peran, proyek di mana proses desain teknik digunakan, atau pekerjaan yang diawasi oleh insinyur proyek.
Dengan arti pertama, proyek teknik sering digunakan untuk diterapkan pada proyek pameran sains atau proyek lain yang melibatkan teknik dalam beberapa cara — yaitu, di mana sesuatu dibangun, pemahaman yang longgar tentang teknik — tetapi tidak dibuat mengikuti proses desain teknik. . Hal ini terjadi dengan proyek pameran sains, misalnya, mungkin karena inkuiri ilmiah telah lama diajarkan di sekolah, sementara proses desainnya belum mendapat banyak perhatian. Itu juga bisa terjadi karena pameran sains mungkin mengharuskan entri proyek mengikuti langkah-langkah penyelidikan ilmiah.
Arti kedua dari proyek rekayasa mengacu pada proyek yang seperti yang pertama dalam segala hal kecuali bahwa mereka menggunakan proses desain rekayasa. Untuk memahami perbedaan antara arti pertama dan kedua dari proyek rekayasa, perlu dipahami perbedaan antara penyelidikan ilmiah dan proses desain. Ini karena, meskipun penyelidikan ilmiah dan proses desain rekayasa memiliki kesamaan, mereka membahas tujuan yang berbeda.
Penyelidikan ilmiah melibatkan identifikasi pertanyaan yang dapat dijawab melalui penyelidikan; merancang dan melakukan penyelidikan; menggunakan alat dan teknik yang tepat untuk mengumpulkan, menganalisis, dan menafsirkan data; dan menggunakan pemikiran logis sehubungan dengan bukti untuk mengembangkan deskripsi, model, penjelasan, dan prediksi, yang kemudian dapat dibagikan. Proses desain rekayasa melibatkan mendefinisikan kebutuhan, melakukan penelitian latar belakang, menetapkan kriteria desain, menyiapkan desain awal atau rancangan, membangun dan menguji prototipe, menguji dan mendesain ulang yang sesuai, dan mempresentasikan hasilnya. Jadi penyelidikan ilmiah berfokus pada menjawab pertanyaan dan proyek rekayasa jenis kedua pada pemenuhan kebutuhan.
Proyek engineering tipe ketiga juga menggunakan proses engineering design dan fokus pada pemenuhan kebutuhan. Selain itu, mereka terkait dengan sistem kualifikasi teknik berjenjang. Insinyur harus memiliki lisensi di Amerika Serikat dan di tempat lain.
Model baru untuk perizinan direkomendasikan oleh gugus tugas NCEES (Dewan Penguji Nasional untuk Teknik dan Survei) pada tahun 2003. Dalam model ini, seorang Insinyur Pascasarjana telah menyelesaikan pendidikannya, seorang Associate Engineer juga telah lulus Dasar-dasar Ujian Teknik (FE), Insinyur Terdaftar adalah lisensi tingkat pertama dan berarti bahwa Associate Engineer sekarang memiliki pengalaman empat tahun dan menyetujui kode etik dewan negara bagiannya, dan Insinyur Profesional adalah lisensi tingkat kedua, ditawarkan kepada Insinyur Terdaftar yang telah lulus ujian Prinsip dan Praktik Teknik (PE).
Dalam skema ini, seorang Graduate Engineer tidak memiliki hak istimewa untuk berlatih teknik. Di tingkat Associate Engineer, dia bisa menjadi Associate Project Engineer. Tanggung jawab penuh untuk proyek-proyek rekayasa tidak dapat diasumsikan sampai seseorang telah mencapai tingkat Insinyur Profesional, pada titik mana, seseorang dapat secara hukum bertanggung jawab atas dokumen rekayasa, termasuk desain.