Protektorat adalah negara, wilayah, atau wilayah yang menerima perlindungan militer dan diplomatik dari negara yang lebih besar yang bertindak sebagai pelindung. Hubungan tersebut sering dibuat resmi dengan sebuah perjanjian, di mana wilayah yang lebih kecil sebagian besar tetap otonom dan memiliki pemerintahan sendiri, tetapi mungkin setuju untuk kehilangan beberapa kemerdekaan politik sebagai imbalan atas layanan pelindung. Perjanjian biasanya dibuat agar hubungan tersebut diakui oleh hukum internasional. Protektorat juga dikenal sebagai periode dalam sejarah Inggris di mana Persemakmuran Inggris—Inggris, Irlandia, dan Skotlandia—diperintah oleh Lord Protector. Periode singkat ini berlangsung dari 1653-59.
Negara-negara kecil biasanya masuk ke dalam hubungan protektorat karena alasan yang jelas: mereka dapat memperoleh manfaat dari perlindungan ekonomi, politik dan militer. Negara-negara yang lebih besar, di sisi lain, menjadi pelindung untuk berbagai alasan yang lebih besar. Bangsa yang lebih besar mungkin menikmati memainkan peran sebagai orang Samaria yang baik demi meningkatkan citra internasional dan pengaruh politiknya. Protektorat juga dapat digunakan oleh pelindung untuk memerangi musuh politik atau militer. Dalam skenario ini, sebuah protektorat mungkin diposisikan secara strategis di wilayah yang dapat digunakan pelindung sebagai basis operasi militer, atau mungkin wilayah yang menurut pelindung perlu dijaga agar tidak jatuh ke dalam kendali musuh.
Hubungan protektorat dan berbagai manifestasinya memiliki banyak nama berbeda. Negara-negara bawahan, bawahan, kolonial, dan persemakmuran pada dasarnya adalah bentuk hubungan protektorat, di mana beberapa otonomi diberikan kepada negara yang lebih besar dengan imbalan layanan ekonomi, politik, dan militer. Suzerainty—di mana suatu wilayah secara internasional dikendalikan oleh seorang suzerain, atau penguasa, tetapi diizinkan untuk mengatur dirinya sendiri di dalam negeri—secara praktis identik dengan hubungan protektorat dengan pelindungnya. Beberapa protektorat juga disebut sebagai daerah kepulauan.
Periode Protektorat di Inggris berlangsung dari 1653-1659. Itu ditentukan oleh pembentukan Persemakmuran Inggris, yang datang untuk menggabungkan Inggris, Skotlandia dan Irlandia. Persemakmuran Inggris awalnya dimulai di Inggris pada tahun 1649, dengan pemenggalan kepala Raja Charles I dan penggulingan Kerajaan Inggris. Pada saat itu, Parlemen mendeklarasikan pemerintah sebagai Persemakmuran dan Republik.
Pada tahun 1653, Persemakmuran telah mencakup Irlandia dan Skotlandia. Selama waktu itu, pemimpin militer dan politik Oliver Cromwell mengambil alih sebagai penguasa di bawah gelar Lord Protector. Cromwell membagi Persemakmuran menjadi wilayah militer untuk diperintah oleh mayor jenderal yang menjawab langsung ke Cromwell. Ketika Cromwell meninggal pada tahun 1658, posisi Lord Protector diturunkan kepada putranya Richard. Richard, bagaimanapun, tidak dapat secara efektif memimpin Persemakmuran, yang membuka pintu bagi monarki untuk dipulihkan pada tahun 1659 di bawah pemerintahan Raja Charles II.