Protein S adalah protein antikoagulan dalam tubuh manusia yang sangat terkait dengan protein serupa yang bergantung pada vitamin K seperti protein C. Faktanya, protein S dalam bentuk bebasnya bekerja bersama dengan protein C untuk secara aktif mencegah pembekuan darah. Bentuk kedua dari protein, yang dikenal sebagai bentuk kompleks, terikat dengan protein yang dikenal sebagai C4b. Gabungan, C4b dan bentuk kompleks S membelah sel yang rusak setelah cedera untuk membersihkan jaringan internal tanpa menyebabkan kerusakan lebih lanjut.
Dalam hal jenis protein, protein S adalah glikoprotein. Melihat diagram konstruksi molekul dan slide mikroskopis, para peneliti telah mengamati rantai samping polipeptida yang menempel pada glikan untuk membuat glikoprotein. Kelas protein ini membantu interaksi antar sel dalam kapasitas yang hampir tak terhitung. Protein semacam itu berfungsi dalam tubuh manusia dari mengikat sel atau serat jaringan hingga menempelkan trombosit ke lapisan pembuluh darah, serta aktivitas molekuler yang terkait dengan pembekuan darah dan pembuangan sel yang rusak. Para ilmuwan di Seattle, Washington pertama kali mengidentifikasi gen PROS1 dan, khususnya, protein S pada akhir 1970-an, menggunakan inisial kota itu untuk menamai penemuan protein baru.
Tanggung jawab utama dari glikoprotein bentuk bebas ini adalah untuk mengikat dengan sel-sel tertentu untuk menghambat pembekuan dalam aliran darah. Kecuali terikat pada C4b, protein S bersirkulasi secara bebas di dalam tubuh, dengan peningkatan kadar darah yang dipicu oleh cedera, penyakit, atau adanya zat asing yang mempengaruhi kekentalan darah. Ketika cedera terjadi, baik bentuk bebas dan kompleks aktif. Bentuk bebas mencegah pembekuan untuk menjaga darah mengalir tanpa hambatan sementara bentuk kompleks yang terikat pada C4b membawa pergi sel-sel yang rusak.
Sel endotel, sel yang membentuk lapisan dalam pembuluh darah, mengeluarkan protein S, membuatnya tersedia di seluruh sistem peredaran darah. Kedua bentuk protein S, baik bentuk bebas maupun kompleks, ditemukan dalam aliran darah, baik ada luka atau infeksi maupun tidak. Tingkat protein S yang diatur dengan benar dan antikoagulan serupa memungkinkan pembekuan normal yang diperlukan untuk mencegah kehilangan darah jika terjadi cedera tetapi menghambat pembekuan di dalam vena untuk mengurangi risiko yang terkait dengan embolus. Embolus adalah bekuan darah berbahaya yang terbentuk di dalam pembuluh darah, kemudian terlepas untuk berjalan melalui sistem peredaran darah, mempertaruhkan penyumbatan, stroke, dan komplikasi lainnya.
Beberapa bentuk trombosis, pembentukan bekuan darah di dalam vena yang menghalangi aliran darah, disebabkan oleh kekurangan protein S. Defisiensi dapat diturunkan saat lahir atau akibat defisiensi vitamin K atau penyakit hati. Meskipun kelainan langka, tes darah dapat menentukan apakah pasien menderita kekurangan tersebut.