Protein C adalah senyawa yang ada dalam tubuh manusia yang ada dalam keadaan tidak aktif atau diaktifkan. Dalam keadaan teraktivasi, protein C memainkan peran penting dalam beberapa fungsi biologis penting termasuk pembekuan darah dan kematian sel terprogram. Juga dikenal sebagai autoprotrombin IIA dan faktor pembekuan darah XIV, protein dalam keadaan tidak aktif terdiri dari lebih dari 400 asam amino dan bergantung pada keberadaan zat seperti trombomodulin dalam aliran darah untuk aktivasinya. Ini diproduksi di hati, dan kekurangannya dapat menyebabkan beberapa kondisi serius, seringkali fatal. Protein telah digunakan sebagai pengobatan terapeutik di masa lalu tetapi sebagian besar tidak disukai karena risiko perdarahan parah yang terkait.
Dalam kondisi normal, protein C adalah agen zimogenik atau tidak aktif yang membutuhkan kehadiran prekursor biologis tertentu untuk menjadi aktif. Setelah diaktifkan, protein C memainkan peran kunci dalam memfasilitasi sejumlah fungsi biologis penting yang berkaitan dengan pembekuan darah. Fungsi-fungsi ini termasuk pengaturan pembekuan darah, peradangan, permeabilitas dinding pembuluh darah dan apoptosis atau kematian sel terprogram (PCD). Ketika tidak aktif, protein C adalah kombinasi rantai ganda kompleks dari 419 asam amino yang dihubungkan oleh aktivator peptida. Prekursor biologis yang disebutkan sebelumnya, seperti trombomodulin dan reseptor protein C endotel (EPCR), bekerja pada tautan peptida ini, sehingga memecah rantai dan mengaktifkan protein.
Protein C yang diaktifkan (APC) kemudian bekerja menekan agen lain dalam aliran darah untuk mencapai fungsi antikoagulan dan antiinflamasinya. Peran penting yang dimainkan APC dalam proses penting ini membuat defisiensi dalam produksi alami protein menjadi sangat berbahaya. Orang dengan gangguan tingkat produksi protein menderita peningkatan yang signifikan dalam risiko berpotensi fatal trombosis atau pembentukan bekuan darah. Defisiensi dalam produksi protein biasanya disebabkan oleh faktor genetik; gaya hidup dan diet umumnya memainkan peran yang tidak signifikan. Suatu kondisi yang dikenal sebagai resistensi protein C teraktivasi yang mengganggu kemanjuran protein teraktivasi juga dapat menyebabkan kondisi tipe defisiensi APC.
Aplikasi terapi APC telah digunakan dalam beberapa percobaan untuk mengobati kondisi seperti cedera paru-paru, stroke iskemik, sepsis berat, dan diabetes tipe 1. Ini juga telah diselidiki sebagai bantuan dalam meningkatkan hasil dalam transplantasi pulau pankreas. Meskipun hasilnya secara umum menggembirakan, potensi perdarahan tak terkendali yang dihasilkan membuatnya tidak realistis berisiko dalam banyak kasus.