Prostanoid secara biologis aktif, senyawa pro-inflamasi yang berasal dari tubuh dari modifikasi kimia dari tiga asam lemak esensial. Senyawa ini bertindak sebagai zat pemberi sinyal, memainkan peran kunci dalam komunikasi dalam sistem saraf pusat dan kontrol proses kekebalan dan inflamasi. Kelompok prostanoid terdiri dari prostaglandin, prostasiklin, dan tromboksan. Enzim, yang disebut siklooksigenase (COX), menyebabkan konversi asam lemak bebas menjadi prostanoid dalam proses dua tahap. Banyak obat, seperti aspirin, mengurangi peradangan dalam tubuh dengan menghalangi sintesis molekul prostanoid melalui penghambatan siklooksigenase.
Tiga asam lemak 20-karbon yang membentuk prostanoid adalah asam eicosapentaenoic, asam arakidonat, dan asam dihomo-gamma-linolenat. Sementara asam eicosapentaenoic adalah asam lemak omega-3, dua lainnya adalah asam lemak omega-6. Produk omega-6 menghasilkan lebih banyak peradangan daripada produk omega-3, menjelaskan manfaat kesehatan yang dikaitkan dengan asam lemak omega-3. Keseimbangan yang tepat dari dua bentuk asam lemak dalam makanan mempengaruhi tekanan darah, radang sendi, fungsi kardiovaskular, dan banyak proses atau penyakit tubuh lainnya yang telah dikaitkan dengan peradangan dalam tubuh.
Prostanoid bertanggung jawab untuk menyebabkan banyak gejala peradangan lokal, termasuk nyeri, kemerahan, bengkak, dan kehangatan. Obat anti-prostanoid menargetkan salah satu dari dua isoform COX, baik COX-1, yang menyebabkan pembekuan darah, atau COX-2, yang menyebabkan rasa sakit dan peradangan. Beberapa obat, bagaimanapun, meniru aksi prostanoid untuk mengobati disfungsi ereksi, glaukoma, sakit maag, dan hipertensi pulmonal. Selain itu, dokter kandungan menggunakan dua bentuk obat simulasi prostanoid untuk menginduksi persalinan.
Sel tidak menyimpan prostanoid di dalam tubuh, tetapi mereka mensintesisnya saat dibutuhkan. Peristiwa yang memicu sintesis prostanoid termasuk cedera pada sel, faktor pertumbuhan, atau prostanoid yang dilepaskan oleh sel tetangga. Sebuah kaskade kompleks memuncak dalam pelepasan asam lemak bebas dari membran sel. COX kemudian menempelkan dua molekul oksigen ke asam lemak, membentuk molekul peroksida yang sangat reaktif dan berpotensi berbahaya. Pelepasan oleh peroksida dari satu atom oksigen menghasilkan prostaglandin H (PGH), prekursor untuk semua prostanoid.
Institut Kesehatan Nasional Amerika Serikat melaporkan bukti tingkat tinggi bahwa modifikasi diet untuk meningkatkan asam lemak omega-3, yang ditemukan pada ikan berlemak, meningkatkan hasil pada pasien dengan tekanan darah tinggi, kadar trigliserida tinggi, dan penyakit jantung. Ada juga bukti yang meyakinkan bahwa asam lemak omega-3 dapat mencegah rheumatoid arthritis dan penyakit kardiovaskular pada pasien yang rentan. Selanjutnya, asam lemak omega-3 dapat meringankan gejala penyakit mental dan gangguan kejiwaan. Mekanisme dimana asam lemak omega-3 melindungi jaringan termasuk perpindahan asam lemak omega-6 dan kompetisi untuk enzim COX.