Dari tiket parkir hingga kejahatan besar, proses pidana adalah struktur dasar dari setiap persidangan pengadilan. Rangkaian acara standar ini membantu memastikan keadilan dan efisiensi bagi semua yang terlibat. Dimulai dengan pemesanan dan diakhiri dengan hukuman, prosedur ini merupakan landasan sistem hukum.
Proses pidana bisa berlangsung lama atau pendek, tergantung pada pelanggarannya. Sebuah proses pidana singkat biasanya terjadi dengan pelanggaran tiket, seperti parkir, berkeliaran, jaywalking, dan kejahatan ringan lainnya. Biasanya, terdakwa dapat membayar denda yang terkait dengan tiket atau menghadiri sidang singkat untuk memperdebatkan kasusnya. Jenis persidangan ini memberikan kesempatan bagi setiap orang untuk membela diri, tetapi biasanya memakan sedikit waktu dan energi pengadilan.
Pelanggaran ringan dan kejahatan, di sisi lain, biasanya membutuhkan serangkaian proses pidana yang terstruktur, memakan waktu dan tenaga. Proses ini dapat bervariasi dari satu negara ke negara lain, tetapi banyak yurisdiksi memiliki proses serupa. Di AS, lima langkah kunci terlibat dalam menentukan bersalah atau tidaknya terdakwa. Banyak dari ini akan terlihat dan terdengar akrab bagi siapa saja yang telah menikmati acara televisi atau film berdasarkan kasus pengadilan.
Langkah pertama dari proses pidana terjadi setelah kejahatan dilakukan dan tersangka ditahan. Segera, dia akan dipesan, yang berarti dia diidentifikasi dengan benar dan secara resmi diajukan dengan tuduhan terhadapnya. Dia selanjutnya akan diadili dan diminta untuk mengaku bersalah atau tidak bersalah atas tuduhan tersebut. Kecuali seorang terdakwa membela dirinya sendiri, ia akan didampingi oleh seorang pengacara.
Langkah kedua adalah menentukan jaminan. Di sini, seorang hakim akan memilih apakah terdakwa dapat dibebaskan dari penjara sampai persidangan berlangsung atau tidak dan, jika demikian, berapa banyak jaminan yang akan diberikan. Biasanya, hakim akan mendasarkan keputusan ini pada beratnya kejahatan dan catatan kriminal sebelumnya.
Selanjutnya adalah sidang pendahuluan dan persidangan. Hakim menentukan apakah kasus tersebut cukup pantas untuk diadili atau kasusnya akan dihentikan. Persidangan adalah kesempatan pembelaan dan penuntutan untuk memperdebatkan fakta-fakta kasus. Baik hakim atau juri akan menentukan apakah terdakwa bersalah berdasarkan persidangan.
Langkah keempat dalam proses pidana adalah hukuman. Jika terdakwa terbukti bersalah, hakim akan menentukan konsekuensinya. Seringkali, ini menghasilkan hukuman penjara, denda, masa percobaan, atau kombinasi dari ketiganya.
Akhirnya, terdakwa menjalankan hukuman dan proses pidana selesai. Jika terdakwa atau pengacara tidak setuju dengan hukuman, sidang dapat dibawa ke pengadilan banding dan mungkin dicoba lagi. Tidak ada batasan waktu khusus untuk proses pidana dan, tergantung pada kasusnya, dapat memakan waktu mulai dari beberapa hari hingga beberapa bulan.