Proses kontak adalah prosedur kimia yang menghasilkan asam sulfat untuk keperluan industri seperti pada cat, deterjen, pupuk, dan produk plastik. Metode ini sangat dikaitkan dengan seorang pedagang Inggris bernama Peregrine Phillips, yang mematenkan proses pada tahun 1831. Sejak itu, proses kontak telah digunakan di seluruh dunia untuk produksi asam sulfat.
Sebelum proses kontak meluas, metode utama untuk membuat asam sulfat adalah proses ruang timbal, tetapi ditemukan bahwa proses sebelumnya lebih efisien dan lebih murah. Industri juga lebih menyukainya daripada proses bilik timbal karena dapat juga digunakan untuk produksi senyawa kimia lain seperti oleum dan sulfur trioksida. Proses kontak umumnya memiliki tiga langkah, menciptakan belerang dioksida, kemudian mengubahnya menjadi belerang trioksida, dan akhirnya mengubahnya menjadi asam sulfat.
Langkah pertama untuk membuat belerang dioksida melibatkan dua kemungkinan metode yang menggunakan udara untuk menyediakan oksigen dalam senyawa belerang. Metode pertama adalah membakar belerang cair yang dapat bercampur dengan udara saat terbakar, menghasilkan belerang dioksida. Metode kedua adalah memanaskan bahan yang mengandung belerang, seperti pirit besi. Sulfur yang menguap kemudian akan bercampur dengan udara beroksigen dan diubah menjadi sulfur dioksida.
Sulfur dioksida yang dihasilkan mungkin mengandung beberapa pengotor, sehingga harus menjalani proses pemurnian, yang pertama-tama melibatkan ruang debu untuk menghilangkan semua partikel debu di dalam senyawa. Langkah kedua adalah menara cuci, di mana sulfur dioksida disemprotkan dengan air untuk membilas kontaminan yang larut. Senyawa melewati menara pengering untuk mengeringkannya untuk pemurnian lebih lanjut dan melewati kotak uji untuk menghilangkan oksida arsenik. Setelah belerang dioksida benar-benar dimurnikan, ia dapat diubah menjadi belerang trioksida.
Untuk mengubah belerang dioksida menjadi belerang trioksida, proses kontak biasanya menggunakan senyawa yang disebut vanadium oksida yang terkandung dalam beberapa pipa bertekanan tinggi. Pipa dipanaskan setinggi 842°F (sekitar 450°C) untuk membuat oksigen dari oksida vanadium naik ke udara. Setelah belerang dioksida dimasukkan ke dalam pipa, ia bereaksi dengan udara beroksigen dan menjadi belerang trioksida. Idealnya, lebih dari 95% belerang dioksida harus diubah menjadi belerang trioksida, dan belerang dioksida yang tidak diubah dihilangkan.
Pada langkah terakhir dari proses kontak, asam sulfat pekat digunakan untuk melarutkan sulfur trioksida, menghasilkan oleum. Oleum kemudian dibuat untuk bereaksi dengan air dan, akhirnya, asam sulfat diproduksi dalam bentuk cair. Asam sulfat yang dihasilkan adalah 30 sampai 50 persen lebih banyak daripada asam sulfat pekat yang digunakan pada tahap akhir proses kontak.