Common law property mengacu pada sistem kepemilikan yang berlaku bagi pasangan suami istri. Di bawah ketentuan sistem ini, individu yang sudah menikah adalah pemilik tunggal aset yang hanya menyandang namanya. Ini adalah masalah penting jika terjadi perceraian atau kematian salah satu pasangan. Akan tetapi, menjadi pemilik tunggal dari sebagian besar aset, pada umumnya tidak memberikan hak kepada salah satu pasangan untuk meninggalkan orang miskin lainnya.
Ada dua jenis umum sistem properti perkawinan: properti komunitas dan properti hukum umum. Sistem common law didasarkan pada pengaruh dari hukum Inggris kuno, dan memungkinkan individu untuk mempertahankan kepemilikan tunggal atas aset yang mereka peroleh saat mereka menikah. Seseorang kehilangan hak kepemilikan tunggalnya jika dia mengizinkan nama pasangannya dicantumkan pada dokumen kepemilikan atas barang miliknya. Barang-barang yang tidak memiliki dokumen kepemilikan, seperti furnitur atau peralatan olahraga, biasanya dianggap sebagai milik individu yang membayarnya.
Harta bersama berbeda dalam hal harta yang diperoleh selama perkawinan dianggap milik bersama. Beberapa pasangan mungkin tinggal di yurisdiksi di mana mereka memiliki pilihan untuk memilih jenis sistem kepemilikan properti yang sesuai untuk mereka. Seseorang dapat kehilangan perlindungan yang diberikan oleh properti common law jika dia pindah ke yurisdiksi yang mengatur aset menggunakan sistem yang berbeda.
Fakta bahwa seseorang tinggal di yurisdiksi properti hukum umum tidak berarti bahwa dia harus pergi dengan semua yang dia miliki jika dia bercerai. Biasanya ada aturan distribusi yang adil yang menentukan bagaimana properti harus dibagi. Jika seseorang memiliki sebagian besar aset atau dia adalah pencari nafkah yang lebih tinggi, pengadilan dapat memerintahkan dia untuk memberikan sebagian kepada pasangannya yang kurang beruntung. Meskipun ketentuan pembagian yang tepat dapat bervariasi, jarang hukum mengizinkan pasangan yang diuntungkan secara finansial untuk meninggalkan pasangannya dalam keadaan miskin.
Perceraian bukan satu-satunya kesempatan ketika properti common law menjadi isu penting. Sistem kepemilikan ini juga berdampak pada apa yang terjadi pada harta benda jika salah satu pasangan meninggal. Karena harta seseorang hanya miliknya, ia dapat meninggalkan sebagian darinya kepada orang lain selain pasangannya yang masih hidup. Ini tidak berarti bahwa sistem properti common law akan mengizinkan seseorang untuk memberikan semua asetnya. Seperti halnya perceraian, pasangan yang masih hidup umumnya berhak atas sebagian dari harta milik pasangannya yang telah meninggal.